Channel Islands National Park, den femöiga kedjan utanför Kaliforniens kust som ekologer kärleksfullt kallar 'Nordamerikas Galapagos', visade nyligen en mindre charmig likhet med sin ekvatoriala namne: en tendens att brinna. Under en del av maj 2026 var Santa Rosa Island – parkens näst största landmassa – stängd för allmänheten medan brandmän brottades med en vildmarksbrand som åt sig genom gräsmark, kustnära skrubbskog och öns chaparral.
Branden upptäcktes först från ett flygplan den 15 maj 2026 och bekräftades omgående av National Park Service samma morgon. Landsat 9-satelliten, den ständigt flitiga observatören, tog bilder nästa dag som visade att det brända området redan hade svällt till 5 690 acres (2 300 hektar). Den 19 maj hade den svedt cirka 16 600 acres (6 700 hektar) och förtärt stora delar av öns sydöstra kvadrant. Dess omkrets förblir, för närvarande, trotsigt oinnesluten.
En av satellitbilderna är en falskfärgskomposit som använder våglängder som skär igenom röken för att avslöja den svedda jorden som ett mörkbrunt streck, med den aktivt brinnande brandfronten som lyser orange i infrarött. Den medföljande bilden visar samma scen i naturlig färg – för ibland måste man se röken välla ut över Stilla havet för att fullt uppskatta situationen.
Tjänstemän och lokala nyhetskällor bekräftade att branden var orsakad av människa, även om utredare fortfarande försökte pussla ihop exakt hur någon lyckades sätta eld på 'Nordamerikas Galapagos'. Branden rapporterades brinna nära ett bestånd av Torrey-tallar – en sällsynt trädart som i USA bara växer naturligt på Santa Rosa Island och nära San Diego. För att det såklart är så.