Parcul Național Channel Islands, arhipelagul de cinci insule de pe coasta Californiei pe care ecologii îl numesc cu afecțiune „Galapagosul Americii de Nord”, a demonstrat recent o asemănare mai puțin fermecătoare cu omonimul său ecuatorial: tendința de a arde. O parte din luna mai 2026, Insula Santa Rosa – a doua ca mărime din parc – a fost închisă publicului în timp ce pompierii se luptau cu un incendiu de vegetație care mistuia pajiști, tufărișuri de coastă și chaparral insular.

Incendiul a fost observat pentru prima dată dintr-o aeronavă pe 15 mai 2026 și confirmat prompt de Serviciul Parcurilor Naționale în aceeași dimineață. Satelitul Landsat 9, veșnicul observator sârguincios, a capturat imagini a doua zi, arătând că zona arsă se extinsese deja la 5.690 de acri (2.300 de hectare). Până pe 19 mai, carbonizase aproximativ 16.600 de acri (6.700 de hectare), consumând mare parte din cadranul sud-estic al insulei. Perimetrul său, deocamdată, rămâne sfidător necontrolat.

Una dintre imaginile satelitare este o compoziție în culori false, folosind lungimi de undă care străbat fumul pentru a dezvălui pământul ars ca o pată maro închis, cu frontul activ al incendiului strălucind în portocaliu în infraroșu. Imaginea însoțitoare arată aceeași scenă în culori naturale – pentru că, uneori, ai nevoie să vezi fumul revărsându-se peste Oceanul Pacific pentru a aprecia pe deplin situația.

Oficialii și relatările din presa locală au confirmat că incendiul a fost provocat de om, deși anchetatorii încercau să stabilească exact cum a reușit cineva să dea foc „Galapagosului Americii de Nord”. Se pare că focul a ars în apropierea unui grup de pini Torrey – o specie rară de copac care, în Statele Unite, crește natural doar pe Insula Santa Rosa și lângă San Diego. Pentru că, bineînțeles, așa stau lucrurile.