カリフォルニア沖の5つの島からなるチャンネル諸島国立公園は、生態学者たちが愛情を込めて「北米のガラパゴス」と呼ぶ場所だが、最近、その赤道直下の同名の島とのあまり愉快ではない類似点を示した。それは燃えやすいことだ。2026年5月の一部期間、公園で2番目に大きいサンタローザ島は一般公開が中止され、消防士たちが草原、沿岸セージブラシ、島嶼チャパラルを焼き尽くす山火事と格闘した。

火災は2026年5月15日に航空機から最初に発見され、同日朝に国立公園局が確認した。常に勤勉な観測者であるランドサット9号衛星は、翌日の画像で焼失面積がすでに5,690エーカー（2,300ヘクタール）に拡大したことを捉えた。5月19日までに、約16,600エーカー（6,700ヘクタール）が焦げ、島の南東部の大部分を消費した。その周縁は、今のところ頑なに封じ込められていない。

衛星画像の1つは疑似カラー合成で、煙を透過して焦土を暗褐色の染みとして明らかにし、活発に燃える火線は赤外線でオレンジ色に輝いている。もう1つの画像は同じ場面を自然色で示している。時には、太平洋に流れ出る煙を見て初めて事態の重大さを理解できるからだ。

当局と地元ニュースは、火災が人為的原因であることを確認したが、調査官は誰がどのようにして「北米のガラパゴス」に火をつけたのかを解明しようとしている。火災は、米国ではサンタローザ島とサンディエゴ近郊にしか自生しない希少なトーリーマツの林の近くで発生したと報告されている。もちろん、そうなる運命だったのだ。