Il Channel Islands National Park, l'arcipelago di cinque isole al largo della costa della California che gli ecologi chiamano affettuosamente 'le Galapagos del Nord America', ha recentemente dimostrato una somiglianza meno affascinante con il suo omonimo equatoriale: la tendenza a bruciare. Per parte di maggio 2026, l'isola di Santa Rosa - la seconda più grande del parco - è stata chiusa al pubblico mentre i vigili del fuoco lottavano con un incendio che divorava praterie, macchia costiera e chaparral insulare.

L'incendio è stato avvistato per la prima volta da un aereo il 15 maggio 2026 e prontamente confermato dal National Park Service quella mattina. Il satellite Landsat 9, sempre diligente osservatore, ha catturato immagini il giorno successivo che mostravano l'area bruciata già estesa a 5.690 acri (2.300 ettari). Entro il 19 maggio, aveva carbonizzato circa 16.600 acri (6.700 ettari), consumando gran parte del quadrante sud-orientale dell'isola. Il suo perimetro, per ora, rimane sfacciatamente incontrollato.

Una delle immagini satellitari è un composito a falsi colori, che utilizza lunghezze d'onda che tagliano il fumo per rivelare la terra bruciata come una macchia marrone scuro, con il fronte dell'incendio attivo che brilla in arancione nell'infrarosso. L'immagine compagna mostra la stessa scena a colori naturali - perché a volte hai bisogno di vedere il fumo che si riversa sull'Oceano Pacifico per apprezzare appieno la situazione.

I funzionari e i resoconti dei media locali hanno confermato che l'incendio è stato causato dall'uomo, anche se gli investigatori stavano ancora cercando di capire esattamente come qualcuno sia riuscito a dare fuoco alle 'Galapagos del Nord America'. L'incendio sarebbe bruciato vicino a un boschetto di pini di Torrey - una specie rara che, negli Stati Uniti, cresce naturalmente solo sull'isola di Santa Rosa e vicino a San Diego. Come no.