Le autorità hanno annunciato che entro novembre sarà pronto un intervento per fermare milioni di litri di liquami che continuano a riversarsi nelle acque al largo della capitale neozelandese, Wellington, con riparazioni complete del costo di 53,5 milioni di dollari neozelandesi previste entro la fine del prossimo anno. Esatto: a più di 100 giorni dal catastrofico guasto dell'impianto di trattamento delle acque reflue della città, avvenuto il 4 febbraio, una miscela di liquami umani grezzi e parzialmente filtrati viene ancora scaricata direttamente nell'Oceano Pacifico. Che progressi!

In un annuncio di mercoledì, il sindaco di Wellington, Andrew Little, ha dichiarato che l'impianto di trattamento di Moa Point tornerà operativo tra sei mesi. Sono iniziati i lavori per valutare i danni e pulire l'impianto, con tutte le principali riparazioni da completare entro novembre. A quel punto, i liquami saranno rimossi e i prodotti di scarto saranno per lo più trattati, con un miglioramento della qualità dell'acqua ai massimi livelli entro poche settimane. "La gente cerca certezze su quando l'impianto sarà operativo, e sono fiducioso che questa tempistica sia affidabile", ha detto Little, rassicurando le attività duramente colpite sulla costa sud di Wellington, che hanno subito "enormi disagi". Il pieno ripristino della capacità e la correzione del difetto di progettazione che ha causato il guasto saranno completati entro la fine del 2027.

I residenti di Wellington hanno accolto con sentimenti contrastanti l'ultimo aggiornamento, affermando che la salute umana e marina e i mezzi di sussistenza rimangono a rischio. "Sarebbe stato meglio se non fosse successo, e dovremmo ancora preoccuparci seriamente per i pinguini, i delfini, i pesci che mangeranno liquami grezzi", ha detto Nicole Miller, presidente del trust che sostiene la riserva marina di Taputeranga, una rete di barriere coralline incontaminate ed ecosistemi sottomarini nella zona del disastro. Steve Walters, direttore generale di Destination Kilbirnie, ha detto di essere deluso da una tempistica più lunga del previsto. Le due dozzine di attività più colpite – che includono aziende di immersioni e sport acquatici – si prevede perderanno complessivamente 3-4 milioni di dollari neozelandesi di guadagni, e questo se l'impianto fosse stato riparato entro settembre. Ora, alcune potrebbero non superare l'inverno. "La nostra preoccupazione è se accadrà di nuovo", ha detto Walters. "Questo è un fallimento del consiglio comunale, e noi dobbiamo ancora pagare tasse, elettricità, stipendi. Ci sentiamo delusi, frustrati e in uno stato di 'come sopravviveremo a questo?'" Un sussidio comunale alle imprese di 200.000 dollari neozelandesi non è sufficiente, e si sta valutando un'azione legale.

Una revisione indipendente del disastro da parte del governo è prevista per agosto, con due rapporti sui danni che hanno rilevato che una bolla d'aria in un tubo ha probabilmente contribuito all'allagamento dell'impianto di trattamento, distruggendo l'80% delle attrezzature. Da febbraio, i liquami si riversano nello Stretto di Cook. Quando piove, i liquami appaiono a pochi metri dalla riva, chiudendo le spiagge. Charles Barker, chief operating operator di Wellington Water, ha detto al Guardian che stanno lavorando "incredibilmente velocemente" al complesso piano. "Se guardate alla portata delle inondazioni, all'enormità del compito, non sorprende. Se questa fosse una casa, sareste ancora nella fase di recupero". La ricostruzione si concentrerà sulla prevenzione di un altro disastro, ha detto, aggiungendo che non c'erano indicazioni che l'impianto potesse guastarsi. "Nulla nella nostra comprensione dell'impianto in 30 anni ci ha portato a credere che non potesse fare ciò per cui era stato progettato". La possibilità che l'impianto si allaghi di nuovo sarà "eliminata" una volta completati i lavori.

L'impianto di Moa Point è di proprietà e supervisionato da due livelli di governo locale e da una società idrica di proprietà del consiglio comunale – Wellington Water – che affida alla società francese di gestione dei rifiuti Veolia la gestione dell'impianto. Il 1° luglio, una nuova entità chiamata Tiaki Wai – creata dal governo nell'ambito delle sue riforme idriche – prenderà in carico le risorse idriche della regione di Wellington. Il disastro arriva mentre un rapporto nazionale della Climate Change Commission evidenzia che le infrastrutture idriche del paese sono a grave rischio di cedimento durante eventi meteorologici sempre più estremi.

Il ministro del governo locale e dei cambiamenti climatici Simon Watts ha detto che il governo sta lavorando a stretto contatto con il consiglio comunale di Wellington e Wellington Water per garantire che l'impianto venga riparato il più rapidamente possibile. "È inaccettabile che i liquami continuino a essere scaricati nell'oceano", ha detto Watts. "Il governo si aspetta che il consiglio comunale e Wellington Water diano priorità alla salute e alla sicurezza della comunità e dell'ambiente".

Ma per i residenti e le imprese della costa sud di Wellington, la tempistica di novembre è troppo lunga. "Siamo esausti", ha detto Miller. "Vogliamo solo che l'impianto venga riparato e che non accada mai più". Nel frattempo, i bagnanti sono avvisati di evitare l'acqua, a meno che non vogliano fare amicizia con qualcosa di più di un pesce.