Tjänstemän har meddelat att en åtgärd för att stoppa miljontals liter avloppsvatten från att fortsätta rinna ut i vattnen utanför Nya Zeelands huvudstad Wellington kommer att vara på plats i november, med fulla reparationer som kostar 53,5 miljoner NZ-dollar och ska vara klara i slutet av nästa år. Just det – mer än 100 dagar efter den katastrofala kollapsen av stadens avloppsreningsverk den 4 februari pumpas fortfarande en blandning av rå och delvis silat mänskligt avfall direkt ut i Stilla havet. Framsteg!

I ett tillkännagivande på onsdagen sade Wellingtons borgmästare Andrew Little att Moa Points avloppsreningsverk skulle vara i drift igen om sex månader. Arbetet hade påbörjats för att bedöma skadorna och rengöra anläggningen, och alla större reparationsarbeten skulle vara klara i november. Då skulle avloppsvattnet avlägsnas och avfallsprodukterna mestadels behandlas, med vattenkvaliteten som förbättras till högsta nivå inom några veckor. ”Människor vill ha säkerhet om när anläggningen kommer att vara igång, och jag är övertygad om att denna tidsplan är pålitlig”, sade Little och gav lugnande besked till hårt drabbade företag på Wellingtons sydkust som hade mött ”massiva störningar”. Full återställning av kapaciteten och en åtgärd för det konstruktionsfel som orsakade kollapsen skulle vara klar i slutet av 2027.

Wellingtons invånare hade blandade känslor inför den senaste uppdateringen och sade att människors och djurs hälsa samt försörjning fortfarande var i riskzonen. ”Det hade varit bättre om det inte hade hänt, och vi borde fortfarande vara allvarligt oroade över pingvinerna, delfinerna, fiskarna som kommer att äta rå avloppsvatten”, sade Nicole Miller, ordförande för stiftelsen som stödjer Taputeranga marina reservat, ett nätverk av orörda rev och undervattensekosystem i katastrofområdet. Destination Kilbirnies verkställande direktör Steve Walters sade att de var besvikna över en längre tidslinje än väntat. De två dussin mest drabbade företagen – som inkluderar dyk- och vattenrekreationsföretag – beräknades förlora sammanlagt 3–4 miljoner NZ-dollar i intäkter, och det om anläggningen var fixad i september. Nu kanske vissa inte överlever vintern. ”Vår oro är: kommer detta att hända igen?” sade Walters. ”Detta är ett kommunalt misslyckande, och vi måste fortfarande betala avgifter, el, personalkostnader. Vi känner oss svikna, frustrerade och i ett tillstånd av ’hur ska vi överleva detta?’” En kommunal företagssubvention på 200 000 NZ-dollar räckte inte, och rättsliga åtgärder övervägdes.

En oberoende statlig utredning av katastrofen väntas i augusti, med två skaderapporter som fann att en luftbubbla i ett rör troligen bidrog till översvämningen av reningsverket, vilket förstörde 80 % av utrustningen. Sedan februari har avloppsvatten strömmat ut i Cooksundet. När det regnar syns avloppsvatten bara meter från stranden, och badstränder stängs. Wellington Waters operativa chef Charles Barker sade till Guardian att de arbetade ”otroligt snabbt” med den komplexa planen. ”Om man ser på omfattningen av översvämningarna, uppgiftens enormitet, är det inte förvånande. Om detta var ett hus skulle du fortfarande vara i återhämtningsfasen.” Återuppbyggnaden skulle fokusera på att förhindra en ny katastrof, sade han och tillade att det inte fanns några tecken på att anläggningen skulle kollapsa. ”Inget i vår förståelse av anläggningen under 30 år fick oss att tro att den inte kunde göra vad den var designad för.” Risken för att anläggningen skulle översvämmas igen skulle ”elimineras” när arbetet var klart.

Moa Point-anläggningen ägs och övervakas av två nivåer av lokalstyre och ett kommunägt vattenbolag – Wellington Water – som kontrakterar det franskägda avfallshanteringsföretaget Veolia för att driva anläggningen. Den 1 juli kommer en ny enhet som heter Tiaki Wai – skapad av regeringen som en del av dess vattenreformer – att ta över Wellingtons vattentillgångar. Katastrofen inträffar samtidigt som en nationell rapport från Climate Change Commission lyfter fram landets vatteninfrastruktur som i stor risk att kollapsa under ökande stormhändelser.