Autoridades anunciaram que uma correção para impedir que milhões de litros de esgoto continuem a despejar nas águas da costa da capital da Nova Zelândia, Wellington, estará em vigor até novembro, com reparos completos custando NZ$ 53,5 milhões até o final do próximo ano. Isso mesmo - mais de 100 dias desde a falha catastrófica da estação de tratamento de águas residuais da cidade em 4 de fevereiro, uma mistura de efluentes humanos brutos e parcialmente filtrados ainda está sendo despejada diretamente no Oceano Pacífico. Progresso!

Em um anúncio na quarta-feira, o prefeito de Wellington, Andrew Little, disse que a estação de águas residuais de Moa Point estaria operacional novamente em seis meses. O trabalho começou para avaliar os danos e limpar a estação, com todos os grandes reparos a serem concluídos até novembro. Até lá, os efluentes serão removidos e os resíduos serão principalmente tratados, com a qualidade da água melhorando ao mais alto nível dentro de semanas. "As pessoas estão procurando certeza sobre quando a estação estará funcionando, e estou confiante de que isso pode ser confiável em termos de cronograma", disse Little, oferecendo garantias às empresas duramente atingidas na Costa Sul de Wellington, que enfrentaram "enorme interrupção". A restauração total da capacidade e uma correção para o defeito de projeto que causou a falha serão concluídas até o final de 2027.

Os moradores de Wellington tiveram sentimentos mistos sobre a atualização mais recente, dizendo que a saúde humana e marinha e os meios de subsistência continuam em risco. "Seria melhor se não tivesse acontecido, e ainda devemos estar significativamente preocupados com os pinguins, os golfinhos, os peixes que vão comer esgoto bruto", disse Nicole Miller, presidente do trust que apoia a reserva marinha de Taputeranga, uma rede de recifes intocados e ecossistemas subaquáticos na zona do desastre. O gerente geral da Destination Kilbirnie, Steve Walters, disse que ficaram desapontados com um cronograma mais longo do que o esperado. As duas dúzias de empresas mais afetadas - que incluem empresas de mergulho e recreação aquática - projetavam perder um total combinado de NZ$ 3-4 milhões em receitas, e isso se a estação fosse consertada até setembro. Agora, algumas podem não sobreviver ao inverno. "Nossas preocupações são: isso vai acontecer de novo?", disse Walters. "Isso é uma falha do conselho, e ainda temos que pagar taxas, eletricidade, custos de pessoal. Nos sentimos decepcionados, frustrados e em um estado de 'como vamos sobreviver a isso?'" Um subsídio empresarial do conselho de NZ$ 200.000 não foi suficiente, e uma ação legal está sendo considerada.

Uma revisão independente do governo sobre o desastre está prevista para agosto, com dois relatórios de danos descobrindo que uma bolha de ar em um cano provavelmente contribuiu para a inundação da estação de tratamento, destruindo 80% do equipamento. Desde fevereiro, o esgoto tem sido despejado no Estreito de Cook. Quando chove, o esgoto aparece a poucos metros da costa, fechando praias. O diretor de operações da Wellington Water, Charles Barker, disse ao Guardian que estão trabalhando "incrivelmente rápido" no plano complexo. "Se você olhar a escala das inundações, a enormidade da tarefa, não é surpreendente. Se isso fosse uma casa, você ainda estaria na fase de recuperação também." A reconstrução se concentrará em prevenir outro desastre, disse ele, acrescentando que não houve indicação de que a estação falharia. "Nada em nosso entendimento da estação ao longo de 30 anos nos levou a acreditar que ela não poderia fazer o que foi projetada para fazer." A chance de a estação inundar novamente será "eliminada" assim que o trabalho for concluído.

A instalação de Moa Point é propriedade e supervisionada por duas camadas de governo local e uma empresa de água de propriedade do conselho - a Wellington Water - que contrata a empresa de gestão de resíduos de propriedade francesa Veolia para operar a estação. Em 1º de julho, uma nova entidade chamada Tiaki Wai - criada pelo governo como parte de suas reformas hídricas - assumirá os ativos hídricos da região de Wellington. O desastre ocorre quando um relatório nacional da Comissão de Mudanças Climáticas destaca a infraestrutura hídrica do país como estando em grande risco de falha durante eventos de tempestade cada vez mais frequentes.