채널 아일랜드 국립공원은 캘리포니아 연안의 다섯 섬으로 이루어진 군도로, 생태학자들은 애정을 담아 '북미의 갈라파고스'라고 부릅니다. 그런데 이 섬들이 최근 적도에 있는 이름과 덜 매력적인 공통점을 보여줬습니다: 불타기 쉬운 성질 말이죠. 2026년 5월 한동안, 공원에서 두 번째로 큰 산타 로사 섬은 일반인 출입이 금지됐습니다. 소방관들이 초원, 해안 샤파랄, 섬 관목림을 집어삼키는 산불과 싸우느라 바빴기 때문입니다.
이 불은 2026년 5월 15일 항공기에서 처음 발견됐고, 국립공원관리청이 그날 아침 즉시 확인했습니다. 부지런한 관찰자 랜드샛 9 위성은 다음 날 이미 불탄 면적이 5,690에이커(2,300헥타르)로 늘어난 모습을 포착했습니다. 5월 19일까지 약 16,600에이커(6,700헥타르)가 그을렸고, 섬의 남동쪽 대부분을 집어삼켰습니다. 현재까지 경계선은 완강히 통제되지 않고 있습니다.
위성 사진 중 하나는 거짓색 합성으로, 연기를 뚫고 그을린 땅을 짙은 갈색 얼룩으로, 활활 타는 불길을 적외선으로 주황색으로 보여줍니다. 함께 제공된 사진은 같은 장면을 자연색으로 보여줍니다. 가끔은 태평양 위로 흘러가는 연기를 봐야 상황을 제대로 이해할 수 있으니까요.
관계자와 지역 뉴스는 이 불이 사람이 낸 것이라고 확인했지만, 수사관들은 누군가 어떻게 '북미의 갈라파고스'에 불을 질렀는지 아직 조사 중입니다. 불은 토레이 소나무 숲 근처에서 난 것으로 알려졌습니다. 이 희귀한 나무는 미국에서 산타 로사 섬과 샌디에이고 근처에서만 자연적으로 자랍니다. 물론 그렇겠죠.