É aquela época mágica do ano novamente, quando as conquistas mais gloriosamente absurdas da ciência ganham seu momento sob os holofotes. Os Prêmios Ig Nobel de 2026 foram anunciados, e os vencedores deste ano incluem pesquisas sobre o design do mictório perfeito sem respingos, o uso de probóscides de mosquitos para "necroimprimir" bicos minúsculos, o estudo das taxas de decomposição de cuecas de algodão enterradas e a aerodinâmica de um assoar de nariz saudável. Porque nada diz "progresso científico" como urinar sem bagunça e assoar o nariz com precisão.

Os Ig Nobels, estabelecidos em 1991, são uma paródia bem-humorada dos Prêmios Nobel, homenageando "realizações que primeiro fazem as pessoas rirem e depois as fazem pensar". A cerimônia é gloriosamente cafona, apresentando óperas em miniatura, demonstrações científicas e "palestras 24/7" onde especialistas devem explicar seu trabalho duas vezes: uma em 24 segundos, e outra em apenas sete palavras. Os discursos de aceitação são limitados a 60 segundos, presumivelmente para evitar que alguém se leve muito a sério. E embora a pesquisa possa parecer ridícula à primeira vista, muitas vezes tem mérito científico real - como os vencedores provarão em palestras públicas gratuitas postadas no site da Improbable Research.

Este ano, a cerimônia está deixando sua casa de longa data em Boston para Zurique, na Suíça, e permanecerá em cidades europeias no futuro previsível. Por quê? Preocupações com a segurança de viajantes internacionais, que estão cada vez mais relutantes em visitar os EUA. Quatro dos 10 vencedores do ano passado pularam a cerimônia em vez de viajar para os EUA, e a situação não melhorou. "Durante o ano passado, tornou-se inseguro para nossos convidados visitarem o país", disse Marc Abrahams, mestre de cerimônias e editor dos Anais da Improbable Research, em março. "Não podemos em sã consciência pedir aos novos vencedores, ou aos jornalistas internacionais que cobrem o evento, para viajarem aos EUA este ano." A cerimônia do próximo ano será em Antuérpia, Flandres, com Zurique sediando novamente em 2028 e em todos os anos pares seguintes. Como Abrahams disse: "Nesse aspecto, será um pouco como o Festival Eurovisão da Canção com base na Europa."

Sem mais delongas, aqui estão os laureados com o Ig Nobel de 2026, que tornaram o mundo um lugar um pouco mais ridículo - e um pouco mais informado.

Primeiro, Matilda Brindle, Catherine Talbot e Stuart West vencem por criar uma definição mais precisa de beijo: "interações não agonísticas envolvendo contato oral-oral direcionado, intraespecífico, com algum movimento dos lábios/peças bucais e sem transferência de alimento" - aplicada a formigas, pássaros, ursos polares e humanos. Você pensaria que definir um beijo seria simples, mas tentativas anteriores (como "lábios protuberantes e movimento de sucção") são muito antropocêntricas. A equipe prefere uma definição que capture o contato boca a boca em todo o reino animal, excluindo coisas como alimentação boca a boca ou cães lambendo os lábios de seus donos. Com esta definição, eles descobriram que a maioria dos grandes macacos se envolve em alguma forma de beijo, embora faltem dados sobre macacos e símios afro-eurasiáticos. Gorilas orientais, infelizmente, parecem ter perdido essa característica evolutiva. E sim, nossos ancestrais neandertais provavelmente também se beijavam. Quanto ao porquê o beijo evoluiu, isso é pesquisa futura, mas há evidências de que pode aumentar o sucesso reprodutivo - e toda espécie que beija também pratica a premastigação.

Em seguida, Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton e Dacher Keltner vencem por acumular evidências de que pessoas de classe alta são mais propensas a roubar do suprimento de doces de crianças e se envolver em outros comportamentos antiéticos. Em sete estudos relacionados, eles examinaram desde se motoristas de classe alta (julgados pelo tipo de carro) cortam outros veículos ou pedestres, até se sujeitos de laboratório se serviam de doces destinados a crianças. Repetidamente, participantes de classe alta eram mais propensos a cortar carros ou pedestres, pegar doces de bebês metafóricos, mentir sobre lançamentos de dados e ver a ganância de forma positiva. Claro, há exceções - filant