Es esa época mágica del año otra vez, cuando los logros más gloriosamente absurdos de la ciencia tienen su momento bajo los reflectores. Se han anunciado los Premios Ig Nobel 2026, y los ganadores de este año incluyen investigaciones sobre el diseño del orinal perfecto sin salpicaduras, el uso de probóscides de mosquito para "necroimprimir" boquillas diminutas, el estudio de las tasas de descomposición de ropa interior de algodón enterrada, y la aerodinámica de un sonarse la nariz saludable. Porque nada dice "progreso científico" como orinar sin desorden y sonarse la nariz con precisión.

Los Ig Nobel, establecidos en 1991, son una parodia de buen carácter de los Premios Nobel, que honran "logros que primero hacen reír a la gente y luego la hacen pensar". La ceremonia es gloriosamente cursi, con óperas en miniatura, demostraciones científicas y "conferencias 24/7" donde los expertos deben explicar su trabajo dos veces: una en 24 segundos, y otra en solo siete palabras. Los discursos de aceptación están limitados a 60 segundos, presumiblemente para evitar que alguien se tome demasiado en serio. Y aunque la investigación puede parecer ridícula a primera vista, a menudo tiene mérito científico real, como lo demostrarán los ganadores en charlas públicas gratuitas publicadas en el sitio web de Investigación Improbable.

Este año, la ceremonia abandona su hogar de mucho tiempo en Boston para irse a Zúrich, Suiza, y permanecerá en ciudades europeas en el futuro previsible. ¿Por qué? Preocupaciones sobre la seguridad de los viajeros internacionales, que cada vez son más reacios a visitar los EE. UU. Cuatro de los 10 ganadores del año pasado se saltaron la ceremonia en lugar de viajar a los EE. UU., y la situación no ha mejorado. "Durante el año pasado, se ha vuelto inseguro para nuestros invitados visitar el país", dijo Marc Abrahams, maestro de ceremonias y editor de Anales de Investigación Improbable, en marzo. "No podemos en buena conciencia pedir a los nuevos ganadores, o a los periodistas internacionales que cubren el evento, que viajen a los EE. UU. este año". La ceremonia del año próximo será en Amberes, Flandes, con Zúrich como anfitrión nuevamente en 2028 y cada año par después. Como dijo Abrahams, "En ese sentido, será un poco como el Festival de la Canción de Eurovisión con base en Europa".

Sin más preámbulos, aquí están los laureados con el Ig Nobel 2026, que han hecho del mundo un lugar un poco más ridículo y un poco más informado.

Primero, Matilda Brindle, Catherine Talbot y Stuart West ganan por idear una definición más precisa del beso: "interacciones no agonísticas que implican contacto oral-oral intraspecífico dirigido con algún movimiento de los labios/piezas bucales y sin transferencia de alimento", aplicado a hormigas, aves, osos polares y humanos. Uno pensaría que definir un beso sería simple, pero intentos anteriores (como "labios protruidos y movimiento de succión") son demasiado antropocéntricos. El equipo prefiere una definición que capture el contacto boca a boca en todo el reino animal, excluyendo cosas como la alimentación boca a boca o los perros que lamen los labios de sus dueños. Con esta definición, encontraron que la mayoría de los grandes simios participan en alguna forma de beso, aunque faltan datos sobre monos y simios afroeurasiáticos. Los gorilas orientales, tristemente, parecen haber perdido esta característica evolutiva. Y sí, nuestros ancestros neandertales probablemente también se besaban. En cuanto a por qué evolucionó el beso, eso es investigación futura, pero hay evidencia de que puede aumentar el éxito de apareamiento, y cada especie que besa también practica la premasticación.

A continuación, Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton y Dacher Keltner ganan por acumular evidencia de que las personas de clase alta son más propensas a robar de un suministro de dulces para niños y participar en otros comportamientos poco éticos. En siete estudios relacionados, examinaron desde si los conductores de clase alta (juzgados por el tipo de automóvil) cortan el paso a otros vehículos o peatones, hasta si los sujetos de laboratorio se servían dulces destinados a niños. Una y otra vez, los participantes de clase alta eran más propensos a cortar el paso a autos o peatones, tomar dulces de bebés metafóricos, mentir sobre tiradas de dados y ver la codicia de manera positiva. Por supuesto, hay excepciones: filántropos