Este din nou acea perioadă magică a anului, când cele mai glorios absurde realizări ale științei își au momentul lor în lumina reflectoarelor. Premiile Ig Nobel 2026 au fost anunțate, iar câștigătorii din acest an includ cercetări despre proiectarea pisoarului perfect fără stropi, folosirea proboscisului de țânțar pentru a „necroprita” duze minuscule, studierea ratelor de descompunere a chiloților de bumbac îngropați și aerodinamica unui suflat sănătos de nas. Pentru că nimic nu spune „progres științific” precum urinatul fără mizerie și suflatul nasului cu precizie.

Premiile Ig Nobel, înființate în 1991, sunt o parodie binevoitoare a Premiilor Nobel, onorând „realizări care mai întâi îi fac pe oameni să râdă și apoi îi fac să gândească”. Ceremonia este glorios de kitsch, prezentând opere miniaturale, demonstrații științifice și „prelegeri 24/7” în care experții trebuie să își explice munca de două ori: o dată în 24 de secunde și o dată în doar șapte cuvinte. Discursurile de acceptare sunt limitate la 60 de secunde, probabil pentru a împiedica pe oricine să se ia prea în serios. Și deși cercetarea poate părea ridicolă la prima vedere, are adesea merit științific real – așa cum vor demonstra câștigătorii în prelegeri publice gratuite postate pe site-ul Improbable Research.

Anul acesta, ceremonia își părăsește casa de mult timp din Boston pentru Zurich, Elveția, și va rămâne în orașe europene în viitorul previzibil. De ce? Îngrijorări legate de siguranța călătorilor internaționali, care sunt tot mai reticenți să viziteze SUA. Patru dintre cei 10 câștigători de anul trecut au sărit peste ceremonie decât să călătorească în SUA, iar situația nu s-a îmbunătățit. „În ultimul an, a devenit nesigur pentru oaspeții noștri să viziteze țara”, a spus Marc Abrahams, maestrul de ceremonii și editor al The Annals of Improbable Research, în martie. „Nu putem, cu bună conștiință, să cerem noilor câștigători sau jurnaliștilor internaționali care acoperă evenimentul să călătorească în SUA anul acesta.” Ceremonia de anul viitor va avea loc în Anvers, Flandra, Zurich găzduind din nou în 2028 și în fiecare an par după aceea. După cum a spus Abrahams, „În această privință, va fi un pic ca Concursul Muzical Eurovision cu o bază în Europa.”

Fără alte introduceri, iată laureații Ig Nobel 2026, care au făcut lumea un loc puțin mai ridicol – și puțin mai informat.

În primul rând, Matilda Brindle, Catherine Talbot și Stuart West câștigă pentru elaborarea unei definiții mai precise a sărutului: „interacțiuni non-agoniste care implică contact oral-oral direcționat, intraspecific, cu o anumită mișcare a buzelor/pieselor bucale și fără transfer de hrană” – aplicată furnicilor, păsărilor, urșilor polari și oamenilor. Ai crede că definirea unui sărut ar fi simplă, dar încercările anterioare (cum ar fi „buze proeminente și mișcare de supt”) sunt prea antropocentrice. Echipa preferă o definiție care surprinde contactul gură-la-gură în întregul regn animal, excluzând lucruri precum hrănirea gură-la-gură sau câinii care ling buzele stăpânilor. Cu această definiție, au descoperit că majoritatea marilor maimuțe se angajează într-o formă de sărut, deși datele despre maimuțele și maimuțele afro-eurasiatice lipsesc. Gorilele estice, din păcate, par să fi pierdut această trăsătură evolutivă. Și da, strămoșii noștri neanderthalieni probabil se sărutau și ei. Cât despre de ce a evoluat sărutul, aceasta este cercetare viitoare, dar există dovezi că ar putea crește succesul împerecherii – și fiecare specie care se sărută practică și premasticația.

În continuare, Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton și Dacher Keltner câștigă pentru acumularea de dovezi că persoanele din clasele superioare sunt mai predispuse să fure din proviziile de bomboane pentru copii și să se angajeze în alte comportamente neetice. În șapte studii conexe, au examinat de la șoferii din clasele superioare (judecați după tipul de mașină) care taie calea altor vehicule sau pietoni, până la subiecții de laborator care se servesc de bomboane destinate copiilor. În mod repetat, participanții din clasele superioare au fost mai predispuși să taie calea mașinilor sau pietonilor, să ia bomboane de la bebeluși metaforici, să mintă cu privire la aruncările de zaruri și să privească lăcomia pozitiv. Desigur, există excepții – filan