حان ذلك الوقت السحري من العام مرة أخرى، عندما تحظى الإنجازات العلمية الأكثر عبثية وروعة بلحظة في دائرة الضوء. تم الإعلان عن جوائز إيج نوبل لعام 2026، ويشمل الفائزون هذا العام أبحاثًا حول تصميم المبول المثالي الخالي من الرذاذ، واستخدام خراطيم البعوض لـ"طباعة الجثث" لفوهات صغيرة، ودراسة معدلات تحلل الملابس الداخلية القطنية المدفونة، وديناميكا هوائية لتمخط صحي للأنف. لأنه لا شيء يقول "التقدم العلمي" مثل التبول دون فوضى وتمخط الأنف بدقة.

تأسست جوائز إيج نوبل في عام 1991، وهي محاكاة ساخرة حسنة النية لجوائز نوبل، تكرم "الإنجازات التي تجعل الناس يضحكون أولاً ثم تجعلهم يفكرون". الحفل مسرحي بشكل رائع، ويضم أوبرا مصغرة وعروضًا علمية و"محاضرات 24/7" حيث يجب على الخبراء شرح أعمالهم مرتين: مرة في 24 ثانية، ومرة في سبع كلمات فقط. تقتصر خطابات القبول على 60 ثانية، ومن المفترض أن يمنع ذلك أي شخص من أخذ نفسه على محمل الجد. وعلى الرغم من أن البحث قد يبدو سخيفًا للوهلة الأولى، إلا أنه غالبًا ما يكون له جدارة علمية حقيقية - كما سيثبت الفائزون في محاضرات عامة مجانية تُنشر على موقع Improbable Research.

هذا العام، يغادر الحفل موطنه الطويل في بوسطن إلى زيورخ، سويسرا، وسيبقى في المدن الأوروبية في المستقبل المنظور. لماذا؟ مخاوف بشأن سلامة المسافرين الدوليين، الذين يترددون بشكل متزايد في زيارة الولايات المتحدة. أربعة من الفائزين العشرة في العام الماضي تخطوا الحفل بدلاً من السفر إلى الولايات المتحدة، ولم يتحسن الوضع. قال مارك أبراهامز، رئيس الحفل ومحرر حوليات الأبحاث غير المحتملة، في مارس: "خلال العام الماضي، أصبح من غير الآمن لضيوفنا زيارة البلاد. لا يمكننا بضمير مرتاح أن نطلب من الفائزين الجدد، أو الصحفيين الدوليين الذين يغطون الحدث، السفر إلى الولايات المتحدة هذا العام". سيقام حفل العام المقبل في أنتويرب، فلاندرز، مع استضافة زيورخ مرة أخرى في عام 2028 وكل عام زوجي بعد ذلك. كما قال أبراهامز: "في هذا الصدد، سيكون الأمر أشبه بمسابقة الأغنية الأوروبية مع قاعدة في أوروبا".

دون مزيد من اللغط، إليك الفائزون بجائزة إيج نوبل لعام 2026، الذين جعلوا العالم مكانًا أكثر سخافة - وأكثر اطلاعًا قليلاً.

أولاً، ماتيلدا بريندل، وكاثرين تالبوت، وستيوارت ويست يفوزون بوضع تعريف أكثر دقة للتقبيل: "تفاعلات غير عدوانية تنطوي على اتصال فموي-فموي مباشر، داخل النوع، مع بعض حركة الشفاه/أجزاء الفم وبدون نقل طعام" - يُطبق على النمل والطيور والدببة القطبية والبشر. قد تظن أن تعريف القبلة سيكون بسيطًا، لكن المحاولات السابقة (مثل "الشفاه البارزة وحركة الشفط") هي مركزية بشرية للغاية. يفضل الفريق تعريفًا يلتقط الاتصال الفموي-الفموي عبر مملكة الحيوان، باستثناء أشياء مثل التغذية من الفم إلى الفم أو لعق الكلاب لشفاه أصحابها. مع هذا التعريف، وجدوا أن معظم القردة العليا تمارس شكلاً من أشكال التقبيل، على الرغم من نقص البيانات حول القرود والقردة الأفرو-أوراسية. الغوريلا الشرقية، للأسف، يبدو أنها فقدت هذه السمة التطورية. ونعم، من المحتمل أن أسلافنا النياندرتال كانوا يقبلون أيضًا. أما لماذا تطور التقبيل، فهذا بحث مستقبلي، لكن هناك أدلة على أنه قد يزيد من نجاح التزاوج - وكل نوع يقبل يمارس أيضًا المضغ المسبق.

بعد ذلك، بول بيف، ودانيال ستانكاتو، وستيفان كوتيه، ورودولفو ميندوزا-دينتون، وداشر كيلتنر يفوزون بجمع أدلة على أن الأشخاص من الطبقة العليا أكثر عرضة للاستيلاء على مخزون الحلوى الخاص بالأطفال والانخراط في سلوك غير أخلاقي آخر. في سبع دراسات ذات صلة، فحصوا كل شيء من ما إذا كان سائقو الطبقة العليا (الذين حُكم عليهم حسب نوع السيارة) يقطعون المركبات أو المشاة، إلى ما إذا كان المشاركون في المختبر يساعدون أنفسهم في الحلوى المخصصة للأطفال. مرارًا وتكرارًا، كان المشاركون من الطبقة العليا أكثر عرضة لقطع السيارات أو المشاة، وأخذ الحلوى من الأطفال المجازيين، والكذب بشأن رمي النرد، والنظر إلى الجشع بشكل إيجابي. بالطبع، هناك استثناءات - العمل الخيري