C'est à nouveau cette période magique de l'année où les réalisations scientifiques les plus glorieusement absurdes ont leur moment sous les projecteurs. Les prix Ig Nobel 2026 ont été annoncés, et les lauréats de cette année incluent des recherches sur la conception de l'urinoir sans éclaboussures parfait, l'utilisation de proboscis de moustiques pour « nécro-imprimer » de minuscules buses, l'étude des taux de décomposition de slips en coton enterrés, et l'aérodynamique d'un mouchage sain. Parce que rien ne dit « progrès scientifique » comme uriner sans dégâts et se moucher avec précision.

Les Ig Nobel, créés en 1991, sont une parodie bon enfant des prix Nobel, honorant des « réalisations qui d'abord font rire les gens, puis les font réfléchir ». La cérémonie est glorieusement kitsch, avec des opéras miniatures, des démonstrations scientifiques et des « conférences 24/7 » où les experts doivent expliquer leur travail deux fois : une fois en 24 secondes, et une fois en seulement sept mots. Les discours de remerciement sont limités à 60 secondes, sans doute pour empêcher quiconque de se prendre trop au sérieux. Et bien que la recherche puisse sembler ridicule à première vue, elle a souvent une réelle valeur scientifique - comme le prouveront les lauréats lors de conférences publiques gratuites publiées sur le site d'Improbable Research.

Cette année, la cérémonie quitte son lieu de longue date à Boston pour Zurich, en Suisse, et restera dans des villes européennes pour un avenir prévisible. Pourquoi ? En raison de préoccupations concernant la sécurité des voyageurs internationaux, qui sont de plus en plus réticents à se rendre aux États-Unis. Quatre des dix lauréats de l'année dernière ont sauté la cérémonie plutôt que de se rendre aux États-Unis, et la situation ne s'est pas améliorée. « Au cours de l'année écoulée, il est devenu dangereux pour nos invités de visiter le pays », a déclaré Marc Abrahams, maître de cérémonie et rédacteur en chef des Annals of Improbable Research, en mars. « Nous ne pouvons pas en toute conscience demander aux nouveaux lauréats, ou aux journalistes internationaux qui couvrent l'événement, de se rendre aux États-Unis cette année. » La cérémonie de l'année prochaine aura lieu à Anvers, en Flandre, Zurich accueillant à nouveau en 2028 et toutes les années paires suivantes. Comme le dit Abrahams, « À cet égard, ce sera un peu comme le Concours Eurovision de la chanson avec une base en Europe. »

Sans plus tarder, voici les lauréats des Ig Nobel 2026, qui ont rendu le monde légèrement plus ridicule - et légèrement plus informé.

Tout d'abord, Matilda Brindle, Catherine Talbot et Stuart West remportent le prix pour avoir élaboré une définition plus précise du baiser : « interactions non agonistes impliquant un contact oral-oral intraspécifique dirigé avec un certain mouvement des lèvres/pièces buccales et aucun transfert de nourriture » - appliquée aux fourmis, aux oiseaux, aux ours polaires et aux humains. On pourrait penser que définir un baiser serait simple, mais les tentatives précédentes (comme « lèvres protubérantes et mouvement de succion ») sont trop anthropocentriques. L'équipe préfère une définition qui capture le contact bouche-à-bouche dans tout le règne animal, excluant des choses comme l'alimentation bouche-à-bouche ou les chiens qui lèchent les lèvres de leurs propriétaires. Avec cette définition, ils ont constaté que la plupart des grands singes pratiquent une forme de baiser, bien que les données sur les singes et les grands singes afro-eurasiens manquent. Les gorilles de l'Est, malheureusement, semblent avoir perdu cette caractéristique évolutive. Et oui, nos ancêtres néandertaliens s'embrassaient probablement aussi. Quant à savoir pourquoi le baiser a évolué, c'est une recherche future, mais il y a des preuves qu'il pourrait augmenter le succès de l'accouplement - et chaque espèce qui s'embrasse pratique également la prémastication.

Ensuite, Paul Piff, Daniel Stancato, Stéphane Côté, Rodolfo Mendoza-Denton et Dacher Keltner remportent le prix pour avoir accumulé des preuves que les personnes de classe supérieure sont plus susceptibles de chaparder dans une réserve de bonbons pour enfants et de se livrer à d'autres comportements contraires à l'éthique. Dans sept études connexes, ils ont examiné tout, des conducteurs de classe supérieure (jugés par le type de voiture) qui coupent la route à d'autres véhicules ou piétons, aux sujets de laboratoire qui se servaient en bonbons destinés aux enfants. À maintes reprises, les participants de classe supérieure étaient plus susceptibles de couper la route à d'autres voitures ou piétons, de prendre des bonbons à des bébés métaphoriques, de mentir sur les lancers de dés et de considérer la cupidité positivement. Bien sûr, il y a des exceptions - philanth