Après 14 longues années sur Mars, on pourrait penser que Curiosity a tout vu. Mais non - cette semaine, le rover est tombé sur quelque chose de vraiment nouveau : de larges fosses peu profondes parsemant le substrat rocheux. Pas les fosses habituelles laissées par l'altération des nodules ou des cailloux - celles-là, c'est de la vieille nouvelle. Celles-ci étaient plus larges, plus peu profondes et remarquablement dépourvues des objets qui les auraient soi-disant créées. Naturellement, l'équipe scientifique s'est excitée, braquant MAHLI et Mastcam sur les trous mystérieux dans une tentative désespérée de comprendre quel genre de drame rocheux a laissé ces vides derrière lui.

Le substrat rocheux 'typique', quant à lui, était tout sauf ennuyeux. Mastcam et ChemCam ont examiné des paquets de roches stratifiées qui changent de texture et de structure sur de courtes distances verticales - possiblement la preuve de conditions de dépôt changeant plus vite que les sautes d'humeur d'un adolescent. ChemCam, MAHLI et APXS ont également examiné des couches grises, rugueuses et résistantes qui ne correspondaient clairement pas à la roche hôte, suggérant un certain exotisme chimique. Et comme Curiosity ne peut pas résister à un caillou brillant, ChemCam a zappé l'un des rochers gris éparpillés, espérant apprendre d'où viennent ces petits voyageurs.

Au loin, la butte 'Cordillera' a eu droit au traitement paparazzi avec une mosaïque complète de Mastcam, tandis que ChemCam zoomait sur des horizons spécifiques. Les buttes 'Tolhuaca' et 'Potosí', plus au sud dans 'Valle Grande', étaient également sur la liste, avec ChemCam vérifiant la stratification croisée et examinant le matériau sombre coiffant Potosí.

Et parce que Mars ne vous laisse jamais vous détendre, l'équipe scientifique environnementale est restée occupée à surveiller une tempête de poussière régionale potentielle avec une cadence plus élevée que d'habitude d'activités REMS, Mastcam et Navcam. À la fin de la semaine, la tempête semblait s'essouffler - parce que même les tempêtes de poussière de Mars ne peuvent pas soutenir le drame.

Tout cela a été accompli malgré la perte d'une journée de planification à cause d'une liaison descendante perdue. Parce qu'une mission sur Mars sans un petit hoquet de communication pour pimenter les choses, ce n'est pas une mission.