Após 14 longos anos em Marte, você pensaria que a Curiosity já teria visto de tudo. Mas não - esta semana, o rover tropeçou em algo genuinamente novo: covas largas e rasas pontilhando o leito rochoso. Não as covas usuais deixadas quando nódulos ou seixos se desgastam - essas são notícia velha. Estas eram mais largas, mais rasas e conspicuamente sem os objetos que supostamente as criaram. Naturalmente, a equipe científica ficou toda animada, treinando MAHLI e Mastcam nos buracos misteriosos numa tentativa desesperada de descobrir que tipo de drama rochoso deixou esses vazios para trás.

O leito rochoso 'típico', enquanto isso, estava tudo menos entediante. Mastcam e ChemCam examinaram pacotes de rochas em camadas que mudam de textura e estrutura em distâncias verticais curtas - possivelmente evidência de condições deposicionais mudando mais rápido que o humor de um adolescente. ChemCam, MAHLI e APXS também examinaram camadas cinzentas, ásperas e resistentes que claramente não combinavam com a rocha hospedeira, sugerindo algum exotismo químico. E porque a Curiosity não resiste a um seixo brilhante, a ChemCam disparou um laser em uma das rochas cinzentas espalhadas, esperando aprender de onde esses pequenos viajantes vieram.

Lá ao longe, o butte 'Cordillera' recebeu tratamento de paparazzi com um mosaico completo da Mastcam, enquanto a ChemCam ampliou horizontes específicos. Os buttes 'Tolhuaca' e 'Potosí', mais ao sul no 'Valle Grande', também estavam na lista, com a ChemCam verificando estratificações cruzadas e examinando o material escuro que cobre Potosí.

E porque Marte nunca deixa você relaxar, a equipe de ciência ambiental manteve-se ocupada monitorando uma potencial tempestade de poeira regional com uma cadência maior que o normal de atividades REMS, Mastcam e Navcam. No fim da semana, a tempestade parecia estar se dissipando - porque até as tempestades de poeira de Marte não conseguem sustentar o drama.

Tudo isso foi realizado apesar de perder um dia de planejamento devido a um downlink perdido. Porque o que é uma missão em Marte sem um pequeno soluço de comunicação para manter as coisas interessantes?