Efter 14 långa år på Mars skulle man kunna tro att Curiosity har sett allt. Men nej – den här veckan snubblade rovern över något genuint nytt: breda, grunda gropar som prickar berggrunden. Inte de vanliga groparna som blir kvar när noduler eller småstenar vittrar bort – de är gammal skåpmat. Dessa var bredare, grundare och påfallande utan de föremål som förmodligen skapade dem. Naturligtvis blev forskarteamet alldeles till sig, och tränade MAHLI och Mastcam på de mystiska hålen i ett desperat försök att lista ut vilken typ av bergartsdrama som lämnat dessa tomrum efter sig.

Den 'typiska' berggrunden var under tiden allt annat än tråkig. Mastcam och ChemCam granskade skiktade bergartspaket som ändrar textur och struktur över korta vertikala avstånd – möjligen bevis på avsättningsförhållanden som ändras snabbare än en tonårings humörsvängningar. ChemCam, MAHLI och APXS undersökte också grå, grova, motståndskraftiga lager som tydligt inte matchade värdbergarterna, vilket antyder någon kemisk exotism. Och eftersom Curiosity inte kan motstå en glänsande småsten, sköt ChemCam på en av de grå lösa stenarna som låg runt omkring, i hopp om att lära sig var dessa små resenärer kom ifrån.

I fjärran fick 'Cordillera'-butten paparazzibehandling med ett komplett Mastcam-mosaik, medan ChemCam zoomade in på specifika horisonter. 'Tolhuaca'- och 'Potosí'-butterna, längre söderut ner i 'Valle Grande', stod också på listan, med ChemCam som kollade efter korsskiktning och undersökte det mörka materialet som täcker Potosí.

Och eftersom Mars aldrig låter dig koppla av, höll miljövetenskapsteamet sig sysselsatt med att övervaka en potentiell regional dammstorm med en högre kadens än vanligt av REMS-, Mastcam- och Navcam-aktiviteter. Vid veckans slut verkade stormen hålla på att klinga av – för även Mars dammstormar kan inte upprätthålla dramat.

Allt detta åstadkoms trots att man förlorade en planeringsdag på grund av en förlorad nedlänk. För vad vore ett Mars-uppdrag utan en liten kommunikationshicka för att hålla det intressant?