また今年もこの魔法のような時期がやってきました。科学の最も輝かしくも不条理な業績がスポットライトを浴びる時です。2026年のイグ・ノーベル賞が発表され、今年の受賞者には、完璧な飛沫ゼロ小便器の設計、蚊の口吻を使った微小ノズルの「ネクロプリント」、埋めた綿の下着の分解速度の研究、そして健康的な鼻かみの空気力学などが含まれています。なぜなら、「科学の進歩」とは、まさに、汚さずに放尿し、正確に鼻をかむことだからです。

イグ・ノーベル賞は1991年に創設され、ノーベル賞の善意に満ちたパロディであり、「人々をまず笑わせ、そして考えさせる」業績を称えます。式典は華やかでキャンプ風で、ミニチュアオペラ、科学デモ、そして「24-7講演」が行われます。専門家は自分の研究を24秒と7語の2回で説明しなければなりません。受賞スピーチは60秒に制限されており、おそらく誰も自分を真剣に受け止めすぎないようにするためです。そして、研究は一見ばかげているように見えますが、実際にはしばしば本物の科学的価値があります。受賞者たちは、インプロバブル・リサーチのウェブサイトで公開される無料の一般講演でそれを証明するでしょう。

今年、式典は長年の開催地ボストンを離れ、スイスのチューリッヒで行われ、今後もヨーロッパの都市で開催される予定です。その理由は？ 国際的な旅行者の安全への懸念です。彼らはますます米国を訪れることをためらっています。昨年の受賞者10人のうち4人が、米国への旅行を避けて式典を欠席しましたが、状況は改善されていません。「この1年間で、ゲストが米国を訪れることは安全ではなくなりました」と、司会者であり『インプロバブル・リサーチ年報』の編集者であるマーク・エイブラハムズ氏は3月に述べています。「今年、新しい受賞者やこのイベントを取材する国際的なジャーナリストに米国への旅行を依頼することは、良心的にできません。」来年の式典はフランダースのアントワープで開催され、2028年とその後の偶数年には再びチューリッヒが開催します。エイブラハムズ氏が言うように、「その点では、ヨーロッパに拠点を置くユーロビジョン・ソング・コンテストに少し似ています。」

前置きはこれくらいにして、2026年のイグ・ノーベル賞受賞者を紹介しましょう。彼らは世界を少しばかり馬鹿げた、そして少しばかり賢い場所にしました。

まず、マチルダ・ブリンドル、キャサリン・タルボット、スチュアート・ウェストは、キスのより正確な定義を考案したことで受賞しました：「食物の移動を伴わない、方向付けられた、種内の、口と口の接触で、唇や口器の動きを伴う非攻撃的な相互作用」— これをアリ、鳥、ホッキョクグマ、人間に適用しました。キスの定義は単純だと思うかもしれませんが、以前の試み（例えば「突出した唇と吸引運動」）はあまりにも人間中心主義的です。チームは、動物界全体の口と口の接触を捉え、口移しの餌やりや犬が飼い主の唇をなめることなどを除外した定義を好みます。この定義を用いて、彼らは大型類人猿のほとんどが何らかの形のキスを行うことを発見しましたが、アフリカ・ユーラシアのサルや類人猿に関するデータは不足しています。残念ながら、ヒガシゴリラはこの進化的特徴を失ったようです。そして、私たちのネアンデルタール人の祖先もおそらくキスをしていたでしょう。キスがなぜ進化したのかについては、今後の研究課題ですが、交尾の成功率を高める可能性があるという証拠があり、キスをするすべての種は、咀嚼前給餌も行っています。

次に、ポール・ピフ、ダニエル・スタンカート、ステファン・コテ、ロドルフォ・メンドーサ＝デントン、ダチャー・ケルトナーは、上流階級の人々が子供向けのキャンディーを奪い取る可能性が高く、その他の非倫理的行動に及ぶ可能性が高いという証拠を集めたことで受賞しました。7つの関連研究で、彼らは上流階級のドライバー（車のタイプで判断）が他の車や歩行者を遮るかどうかから、実験室の被験者が子供向けのキャンディーを自分用に取るかどうかまでを調査しました。何度も何度も、上流階級の参加者は車や歩行者を遮り、比喩的な赤ちゃんからキャンディーを取り、サイコロの出目について嘘をつき、強欲を肯定的に捉える傾向がありました。もちろん、例外もあります—慈善活動