यह साल का वह जादुई समय है, जब विज्ञान की सबसे शानदार बेतुकी उपलब्धियों को स्पॉटलाइट में जगह मिलती है। 2026 के इग नोबेल पुरस्कार घोषित कर दिए गए हैं, और इस साल के विजेताओं में शामिल हैं: स्प्लैश-फ्री यूरिनल डिजाइन करने पर शोध, मच्छरों के सूंड का उपयोग करके छोटे नोजल बनाना, दबे हुए कॉटन अंडरवियर के अपघटन की दर का अध्ययन, और स्वस्थ नाक साफ करने की वायुगतिकी। क्योंकि 'वैज्ञानिक प्रगति' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि बिना गंदगी किए पेशाब करना और सटीकता से नाक साफ करना है।

इग नोबेल, जो 1991 में स्थापित हुए थे, नोबेल पुरस्कारों की एक अच्छे स्वभाव वाली पैरोडी हैं, जो 'ऐसी उपलब्धियों' का सम्मान करते हैं 'जो पहले लोगों को हंसाएं और फिर सोचने पर मजबूर करें'। समारोह शानदार ढंग से नाटकीय होता है, जिसमें लघु ओपेरा, वैज्ञानिक प्रदर्शन और '24/7 व्याख्यान' शामिल होते हैं, जहां विशेषज्ञों को अपने काम को दो बार समझाना होता है: एक बार 24 सेकंड में, और एक बार केवल सात शब्दों में। स्वीकृति भाषण 60 सेकंड तक सीमित होते हैं, संभवतः किसी को भी खुद को बहुत गंभीरता से लेने से रोकने के लिए। और जबकि शोध पहली नज़र में हास्यास्पद लग सकता है, इसमें अक्सर वास्तविक वैज्ञानिक गुण होते हैं - जैसा कि विजेता इम्प्रॉबेबल रिसर्च वेबसाइट पर पोस्ट किए गए मुफ्त सार्वजनिक व्याख्यानों में साबित करेंगे।

इस साल, समारोह अपने लंबे समय के बोस्टन घर को छोड़कर ज्यूरिख, स्विट्जरलैंड जा रहा है, और निकट भविष्य के लिए यूरोपीय शहरों में ही रहेगा। क्यों? अंतरराष्ट्रीय यात्रियों की सुरक्षा के बारे में चिंताएं, जो अमेरिका आने में तेजी से अनिच्छुक हैं। पिछले साल के 10 विजेताओं में से चार ने अमेरिका आने के बजाय समारोह छोड़ दिया, और स्थिति में सुधार नहीं हुआ है। 'पिछले वर्ष के दौरान, हमारे मेहमानों के लिए देश की यात्रा करना असुरक्षित हो गया है,' मार्क अब्राहम्स, समारोह के मास्टर और द एनल्स ऑफ इम्प्रॉबेबल रिसर्च के संपादक, ने मार्च में कहा। 'हम अच्छे विवेक से नए विजेताओं या इस कार्यक्रम को कवर करने वाले अंतरराष्ट्रीय पत्रकारों से इस साल अमेरिका आने के लिए नहीं कह सकते।' अगले साल का समारोह एंटवर्प, फ्लैंडर्स में होगा, जबकि ज्यूरिख 2028 में और उसके बाद हर सम-संख्या वाले वर्ष में फिर से मेजबानी करेगा। जैसा कि अब्राहम्स ने कहा, 'इस संबंध में, यह यूरोविज़न सांग प्रतियोगिता की तरह होगा, जिसका आधार यूरोप में होगा।'

बिना किसी और देरी के, ये हैं 2026 के इग नोबेल पुरस्कार विजेता, जिन्होंने दुनिया को थोड़ा और बेतुका - और थोड़ा और जानकार - बना दिया है।

सबसे पहले, मटिल्डा ब्रिंडल, कैथरीन टैलबोट और स्टुअर्ट वेस्ट ने चुंबन की अधिक सटीक परिभाषा तैयार करने के लिए जीता: 'गैर-विरोधात्मक अंतःक्रियाएं जिनमें निर्देशित, अंतःविशिष्ट, मौखिक-मौखिक संपर्क शामिल है, जिसमें होंठ/मुखांगों की कुछ गति होती है और कोई भोजन स्थानांतरण नहीं होता' - जो चींटियों, पक्षियों, ध्रुवीय भालुओं और मनुष्यों पर लागू होता है। आप सोचेंगे कि चुंबन को परिभाषित करना सरल होगा, लेकिन पिछले प्रयास (जैसे 'उभरे हुए होंठ और चूषण गति') बहुत मानव-केंद्रित हैं। टीम एक ऐसी परिभाषा पसंद करती है जो पशु साम्राज्य में मुंह-से-मुंह के संपर्क को पकड़ती है, जिसमें मुंह-से-मुंह भोजन या कुत्तों द्वारा मालिकों के होंठ चाटने जैसी चीजें शामिल नहीं हैं। इस परिभाषा के साथ, उन्होंने पाया कि अधिकांश बड़े वानर किसी न किसी रूप में चुंबन में संलग्न होते हैं, हालांकि अफ्रो-यूरेशियन बंदरों और वानरों पर डेटा की कमी है। पूर्वी गोरिल्ला, दुख की बात है, इस विकासवादी विशेषता को खो चुके हैं। और हाँ, हमारे निएंडरथल पूर्वज भी संभवतः चुंबन करते थे। चुंबन क्यों विकसित हुआ, यह भविष्य का शोध है, लेकिन इस बात के प्रमाण हैं कि यह संभोग सफलता को बढ़ा सकता है - और हर प्रजाति जो चुंबन करती है, वह प्रीमैस्टिकेशन भी करती है।

अगला, पॉल पिफ, डैनियल स्टैनकाटो, स्टेफ़ेन कोटे, रोडोल्फो मेंडोज़ा-डेंटन और डैचर केल्टनर ने इस बात के प्रमाण जुटाने के लिए जीता कि उच्च वर्ग के लोग बच्चों की कैंडी आपूर्ति से छीनने और अन्य अनैतिक व्यवहार में शामिल होने की अधिक संभावना रखते हैं। सात संबंधित अध्ययनों में, उन्होंने सब कुछ जांचा, चाहे उच्च वर्ग के ड्राइवर (कार के प्रकार से आंके गए) अन्य वाहनों या पैदल चलने वालों को काटते हैं, या क्या प्रयोगशाला विषयों ने बच्चों के लिए बनी कैंडी ले ली। बार-बार, उच्च वर्ग के प्रतिभागियों ने कारों या पैदल चलने वालों को काटने, रूपक शिशुओं से कैंडी लेने, पासा रोल के बारे में झूठ बोलने और लालच को सकारात्मक रूप से देखने की अधिक संभावना दिखाई। बेशक, अपवाद हैं - परोपकारी...