Espera-se que o primeiro-ministro Sir Keir Starmer anuncie uma proibição de menores de 16 anos usarem as principais plataformas de redes sociais, incluindo TikTok, Snapchat e Instagram, no que o governo está a chamar de 'Austrália-plus' - que soa como um pacote de serviços de streaming, mas é na verdade apenas regras mais rigorosas para o uso da internet por crianças.

O Reino Unido também vai impedir que crianças façam transmissões ao vivo em sites 'mais seguros' e proibi-las de falar com estranhos em aplicativos de jogos. Os ministros estão, de forma algo sinistra, a considerar recolher obrigatórias para crianças nas redes sociais, embora nos deixem a adivinhar até ao próximo mês.

A Austrália introduziu a primeira proibição total do mundo de redes sociais para menores de 16 anos em dezembro de 2025, e fontes de Whitehall dizem que o esquema do Reino Unido - a ser revelado por Starmer na manhã de segunda-feira - irá 'mais longe' com medidas adicionais, incluindo recolher obrigatórias para adolescentes mais velhos e restrições a chatbots de IA.

'Esta é uma escolha sobre de que lado estamos: das famílias em todo o país, ou de um status quo que não está a funcionar', disse Starmer, acrescentando que vai 'dar o tempo por encerrado a um sistema que está a falhar com os nossos filhos'. Porque nada diz 'ação corajosa' como um primeiro-ministro a usar uma frase que soa como se estivesse a fechar o bar.

O Sunday Times noticiou que a proibição abrangerá as mesmas 10 plataformas proibidas para menores de 16 anos na Austrália: TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Reddit, Twitch, X, Threads, Facebook e Kick. São muitas oportunidades de doomscrolling para os maiores de 16 anos desfrutarem.

Uma consulta governamental descobriu que 90% dos pais que responderam apoiaram uma proibição das redes sociais para menores de 16 anos, com mais de 83% a dizer que os benefícios das redes sociais são superados pelos riscos. Mas nem todos estão entusiasmados. Ian Russell, pai de Molly Russell que tirou a própria vida aos 14 anos depois de ver conteúdo prejudicial online, disse à BBC que ficaria 'consternado' com tais proibições, alertando que elas 'criariam uma falsa sensação de segurança' e empurrariam as crianças para outras partes da internet.

'Se ele está a fazer política, o que está a fazer é jogar com a vida dos jovens - e acho isso deplorável', disse Russell, acusando Starmer de apressar a política por 'uma razão política'.

A secretária da Cultura, Lisa Nandy, entretanto, disse à BBC que as empresas de tecnologia tiveram 'mais do que tempo suficiente para arrumar a casa' e que a questão é 'como, não se, protegemos melhor as crianças online'. Ela reconheceu que a proibição australiana mostrou que alguns jovens encontrarão formas de contornar as restrições, mas argumentou que ainda assim cria mudança cultural: 'Com 8, 9, 10 e 11 anos, as crianças não presumem que vão estar nestes espaços porque todos os seus amigos estão.'

O anúncio surge duas semanas após o fecho da consulta de três meses do governo, que recebeu 116.000 respostas. Além de uma proibição total, a consulta propôs intervenções menos drásticas, como desligar funcionalidades viciantes (scroll infinito, reprodução automática), recolher obrigatórias, verificação de idade reforçada e uso restrito de chatbots de IA. Mas aparentemente o governo decidiu que subtileza é para pessoas que não têm manchetes para fazer.