Le Premier ministre Sir Keir Starmer devrait annoncer une interdiction pour les moins de 16 ans d'utiliser les principales plateformes de réseaux sociaux, dont TikTok, Snapchat et Instagram, dans ce que le gouvernement appelle 'Australia-plus' - ce qui ressemble à un abonnement de service de streaming mais qui n'est en fait que des règles plus strictes pour l'utilisation d'Internet par les enfants.

Le Royaume-Uni empêchera également les enfants de diffuser en direct sur des sites 'plus sûrs' et leur interdira de parler à des inconnus sur des applications de jeux. Les ministres envisagent, de manière quelque peu sinistre, des couvre-feux sur les réseaux sociaux pour les enfants, mais ils nous laisseront deviner jusqu'au mois prochain.

L'Australie a introduit la toute première interdiction totale des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans en décembre 2025, et des sources de Whitehall indiquent que le programme britannique - qui sera dévoilé par Starmer lundi matin - ira 'plus loin' avec des mesures supplémentaires, notamment des couvre-feux pour les adolescents plus âgés et des restrictions sur les chatbots IA.

'C'est un choix quant à savoir de quel côté nous sommes : celui des familles à travers le pays, ou celui d'un statu quo qui ne fonctionne pas', a déclaré Starmer, ajoutant qu'il allait 'mettre fin à un système qui échoue à nos enfants'. Parce que rien ne dit 'action audacieuse' comme un Premier ministre qui utilise une phrase qui ressemble à celle d'un barman annonçant la fermeture.

Le Sunday Times a rapporté que l'interdiction couvrira les mêmes 10 plateformes interdites aux moins de 16 ans en Australie : TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Reddit, Twitch, X, Threads, Facebook et Kick. Voilà beaucoup d'opportunités de défilement morbide pour les plus de 16 ans.

Une consultation gouvernementale a révélé que 90 % des parents ayant répondu soutenaient une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans, plus de 83 % estimant que les avantages des réseaux sociaux étaient surpassés par les risques. Mais tout le monde n'est pas ravi. Ian Russell, père de Molly Russell qui s'est suicidée à 14 ans après avoir vu du contenu nocif en ligne, a déclaré à la BBC qu'il serait 'consterné' par de telles interdictions, avertissant qu'elles 'créeraient un faux sentiment de sécurité' et pousseraient les enfants vers d'autres parties d'Internet.

'S'il fait de la politique, ce qu'il fait, c'est jouer avec la vie des jeunes - et je trouve cela déplorable', a déclaré Russell, accusant Starmer de précipiter la politique pour 'une raison politique'.

La ministre de la Culture, Lisa Nandy, a quant à elle déclaré à la BBC que les entreprises technologiques ont eu 'plus qu'assez de temps pour mettre de l'ordre dans leur maison' et que la question est 'comment, pas si, nous protégeons mieux les enfants en ligne'. Elle a reconnu que l'interdiction australienne a montré que certains jeunes trouveront des moyens de contourner les restrictions, mais a soutenu qu'elle crée néanmoins un changement culturel : 'À 8, 9, 10 et 11 ans, les enfants ne présument pas qu'ils seront dans ces espaces parce que tous leurs amis y sont.'

L'annonce intervient quinze jours après la fin de la consultation de trois mois du gouvernement, qui a reçu 116 000 réponses. Outre une interdiction pure et simple, la consultation proposait des interventions moins radicales comme la désactivation des fonctions addictives (défilement infini, lecture automatique), des couvre-feux, un renforcement de la vérification de l'âge et une utilisation restreinte des chatbots IA. Mais apparemment, le gouvernement a décidé que la subtilité, c'est pour les gens qui n'ont pas de gros titres à faire.