키어 스타머 총리가 16세 미만의 틱톡, 스냅챗, 인스타그램 등 주요 소셜 미디어 플랫폼 사용을 금지하는 법안을 발표할 예정이다. 정부는 이를 '호주 플러스'라고 부르는데, 마치 스트리밍 서비스 번들처럼 들리지만 실제로는 아이들의 인터넷 사용에 대한 더 엄격한 규칙일 뿐이다.

영국은 또한 아이들이 '더 안전한' 사이트에서 라이브 스트리밍하는 것을 막고, 게임 앱에서 낯선 사람과 대화하는 것을 금지할 것이다. 장관들은 다소 불길하게도 어린이를 위한 소셜 미디어 통금 시간을 고려하고 있지만, 다음 달까지 우리를 궁금하게 만들 것이다.

호주는 2025년 12월 16세 미만 소셜 미디어에 대한 세계 최초의 전면 금지를 도입했으며, 화이트홀 소식통에 따르면 스타머가 월요일 아침에 공개할 영국 계획은 '더 나아가' 10대 후반을 위한 통금 및 AI 챗봇 제한 등의 추가 조치를 포함할 것이라고 한다.

'이것은 우리가 누구 편에 서느냐의 선택입니다: 전국의 가족들인가, 아니면 작동하지 않는 현상 유지인가'라고 스타머는 말하며, '우리 아이들을 실패하게 하는 시스템에 종지부를 찍겠다'고 덧붙였다. '대담한 조치'라고 말하기에는 마치 술집 마감 시간을 알리는 것 같은 표현을 총리가 사용하는 것도 그렇다.

선데이 타임즈는 이 금지가 호주에서 16세 미만에게 금지된 동일한 10개 플랫폼(틱톡, 스냅챗, 인스타그램, 유튜브, 레딧, 트위치, X, 스레드, 페이스북, 킥)을 대상으로 할 것이라고 보도했다. 16세 이상이 즐길 수 있는 많은 우울한 스크롤 기회가 남아 있다는 뜻이다.

정부 조사에 따르면 응답한 부모의 90%가 16세 미만 소셜 미디어 금지를 지지했으며, 83% 이상이 소셜 미디어의 이점보다 위험이 더 크다고 답했다. 하지만 모두가 기뻐하는 것은 아니다. 유해 콘텐츠를 본 후 14세에 자살한 몰리 러셀의 아버지 이안 러셀은 BBC에 그러한 금지에 '실망'할 것이라며, '거짓된 안전감'을 조성하고 아이들을 인터넷의 다른 부분으로 몰아넣을 것이라고 경고했다.

'그가 정치적 게임을 한다면, 그는 젊은이들의 생명을 도박에 걸고 있는 것입니다. 그리고 나는 그것을 개탄스럽게 생각합니다'라고 러셀은 말하며, 스타머가 '정치적 이유'로 정책을 서두르고 있다고 비난했다.

한편 리사 낸디 문화부 장관은 BBC에 기술 기업들이 '자기 집 정리할 시간이 충분했다'며 문제는 '아이들을 온라인에서 더 잘 보호할지 여부가 아니라 어떻게 할 것인가'라고 말했다. 그녀는 호주의 금지가 일부 젊은이들이 제한을 우회할 방법을 찾을 것임을 보여주었지만, 여전히 문화적 변화를 만든다고 주장했다: '8, 9, 10, 11세의 아이들은 모든 친구들이 그 공간에 있기 때문에 자신이 거기에 있을 것이라고 예상하지 않습니다.'

이 발표는 정부의 3개월 자문이 종료된 지 2주 후에 나왔으며, 116,000건의 응답을 받았다. 전면 금지 외에도 자문은 무한 스크롤, 자동 재생과 같은 중독성 기능 끄기, 통금 시간, 강화된 연령 확인, 제한된 AI 챗봇 사용 등 덜 극적인 개입을 제안했다. 하지만 정부는 섬세함은 헤드라인을 만들 필요가 없는 사람들을 위한 것이라고 결정한 모양이다.