Se espera que el primer ministro Sir Keir Starmer anuncie una prohibición para que los menores de 16 años usen las principales plataformas de redes sociales, incluyendo TikTok, Snapchat e Instagram, en lo que el gobierno llama 'Australia-plus', que suena como un paquete de servicios de streaming pero en realidad son reglas más estrictas para el uso de internet por parte de los niños.

El Reino Unido también impedirá que los niños hagan transmisiones en vivo en sitios 'más seguros' y les prohibirá hablar con extraños en aplicaciones de juegos. Los ministros están, de manera algo siniestra, considerando toques de queda en redes sociales para niños, aunque nos mantendrán en vilo hasta el próximo mes.

Australia introdujo la primera prohibición total del mundo de redes sociales para menores de 16 años en diciembre de 2025, y fuentes de Whitehall dicen que el plan del Reino Unido, que Starmer presentará el lunes por la mañana, 'irá más allá' con medidas adicionales que incluyen toques de queda para adolescentes mayores y restricciones a los chatbots de IA.

'Esto es una elección sobre de qué lado estamos: de las familias de todo el país, o de un statu quo que no funciona', dijo Starmer, añadiendo que 'pondrá fin a un sistema que está fallando a nuestros niños'. Porque nada dice 'acción audaz' como un primer ministro usando una frase que suena a que está cerrando el bar.

El Sunday Times informó que la prohibición cubrirá las mismas 10 plataformas prohibidas para menores de 16 años en Australia: TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Reddit, Twitch, X, Threads, Facebook y Kick. Eso es un montón de oportunidades de doomscrolling para que disfruten los mayores de 16 años.

Una consulta gubernamental encontró que el 90% de los padres que respondieron apoyaron una prohibición de redes sociales para menores de 16 años, y más del 83% dijo que los beneficios de las redes sociales eran superados por los riesgos. Pero no todos están contentos. Ian Russell, padre de Molly Russell, quien se suicidó a los 14 años después de ver contenido dañino en línea, le dijo a la BBC que estaría 'consternado' por tales prohibiciones, advirtiendo que 'crearían una falsa sensación de seguridad' y empujarían a los niños a otras partes de internet.

'Si está haciendo política, lo que está haciendo es jugar con las vidas de los jóvenes, y eso me parece deplorable', dijo Russell, acusando a Starmer de apresurar la política por 'una razón política'.

Mientras tanto, la secretaria de Cultura, Lisa Nandy, le dijo a la BBC que las empresas de tecnología han tenido 'más que suficiente tiempo para poner su casa en orden' y que la cuestión es 'cómo, no si, protegemos mejor a los niños en línea'. Reconoció que la prohibición australiana ha demostrado que algunos jóvenes encontrarán formas de sortear las restricciones, pero argumentó que aún así crea un cambio cultural: 'A las edades de 8, 9, 10 y 11 años, los niños no presumen que van a estar en estos espacios porque todos sus amigos lo están'.

El anuncio llega dos semanas después de que cerrara la consulta de tres meses del gobierno, que recibió 116,000 respuestas. Además de una prohibición total, la consulta propuso intervenciones menos drásticas como desactivar funciones adictivas (desplazamiento infinito, reproducción automática), toques de queda, verificación de edad reforzada y uso restringido de chatbots de IA. Pero aparentemente el gobierno decidió que la sutileza es para personas que no tienen titulares que hacer.