A principios del siglo XI, un joven monje benedictino llamado Eilmer decidió que la torre de 150 pies de la Abadía de Malmesbury era la plataforma de lanzamiento perfecta para sus alas caseras, fabricadas con madera de sauce y tela. Planeó unos respetables 600 pies, superó la muralla de la ciudad y se estrelló en un valle cerca del río Avon, rompiéndose ambas piernas. La abadía aún lo conmemora con una vidriera, presumiblemente con un letrero que dice: "Bueno, no salió como se planeó".
Nuestra fuente de esta historia es el historiador del siglo XII Guillermo de Malmesbury, escribiendo alrededor de 1125. Guillermo tuvo la amabilidad de mencionar que Eilmer, "avanzado en años", vio el cometa Halley en 1066 y comentó: "Ha pasado mucho tiempo desde que te vi". Algunos historiadores interpretaron esto como que Eilmer también avistó el cometa durante su paso en 989, cuando habría sido un niño pequeño. Suponiendo que tuviera al menos cinco años en 989, habría nacido no más tarde de 984, lo que le daría unos 80 años en 1066, con su vuelo ocurriendo entre 1000 y 1010.
Pero James Aitcheson de la Universidad de Leicester, escribiendo en Notes and Queries, sugiere que Eilmer podría haber visto un cometa diferente: el cometa de 1018. Ese fue visible en las Islas Británicas durante unas dos semanas en otoño, y Eilmer pudo haber asumido simplemente que era el mismo cometa que vio en 1066 (que lo dejó "agachado de terror ante la estrella brillante"). Si es así, Eilmer podría haber nacido a principios de la década de 1010, teniendo más de 50 años en 1066, aún consistente con ser "avanzado en años".
Esto echaría por tierra la especulación reciente de que Eilmer entendió la periodicidad del cometa Halley siglos antes que Edmund Halley. Aitcheson señala que, aunque Eilmer podría haber accedido a registros históricos de cometas, Guillermo de Malmesbury no menciona ninguna afición astronómica. "De hecho, no está claro que los observadores del cielo en la Alta Edad Media pudieran distinguir un cometa de otro", escribe Aitcheson. Una fecha de nacimiento posterior también hace posible que Eilmer viviera hasta los 90 años, conociera a Guillermo en persona y "transmitiera directamente la historia de sus hazañas pioneras en aviación". Así que, ¿el cometa de Eilmer? Probablemente no.