في أوائل القرن الحادي عشر، قرر راهب بندكتي شاب يُدعى إيلمر أن برج دير مالمسبري الذي يبلغ ارتفاعه 150 قدمًا هو منصة الإطلاق المثالية لأجنحته المصنوعة من خشب الصفصاف والقماش. حلّق مسافة 600 قدم محترمة، وتجاوز سور المدينة، وتحطم في وادٍ قرب نهر أفون، وكسر ساقيه. لا يزال الدير يخلّده بنافذة زجاجية ملونة، يُفترض أنها تحمل تعليقًا: "حسنًا، لم تسر الأمور كما خططنا."
مصدرنا لهذه الحكاية هو المؤرخ ويليام أوف مالمسبري من القرن الثاني عشر، الذي كتب حوالي عام 1125. كان ويليام لطيفًا بما يكفي ليذكر أن إيلمر، "المتقدّم في السن"، رأى مذنب هالي عام 1066 وعلق قائلاً: "لقد مضى وقت طويل منذ رأيتك." اعتبر بعض المؤرخين أن هذا يعني أن إيلمر رصد المذنب أيضًا أثناء مروره عام 989، عندما كان صبيًا صغيرًا. بافتراض أنه كان في الخامسة على الأقل عام 989، لكان قد وُلد في موعد لا يتجاوز عام 984، مما يجعله في الثمانينيات من عمره بحلول عام 1066، مع حدوث رحلته بين عامي 1000 و1010.
لكن جيمس أيتشيسون من جامعة ليستر، في مقال بمجلة "نوتس آند كويريز"، يقترح أن إيلمر ربما رأى مذنبًا مختلفًا - مذنب عام 1018. كان ذلك المذنب مرئيًا في الجزر البريطانية لمدة أسبوعين تقريبًا في الخريف، وربما افترض إيلمر ببساطة أنه نفس المذنب الذي رآه عام 1066 (والذي جعله "ينكمش رعبًا من النجم اللامع"). إذا كان الأمر كذلك، لكان إيلمر قد وُلد في أوائل العقد الأول من القرن الحادي عشر، مما يجعله فوق الخمسين عام 1066 - وهو ما يظل متسقًا مع كونه "متقدمًا في السن".
هذا من شأنه أن يبدد التكهنات الحديثة بأن إيلمر فهم دورية مذنب هالي قبل قرون من إدموند هالي. يلاحظ أيتشيسون أنه بينما كان بإمكان إيلمر الوصول إلى سجلات المذنبات التاريخية، فإن ويليام أوف مالمسبري لا يذكر أي هواية فلكية. "في الواقع، ليس من الواضح أن مراقبي السماء في أوائل العصور الوسطى كانوا قادرين على التمييز بين مذنب وآخر"، يكتب أيتشيسون. تاريخ ميلاد لاحق يجعل من الممكن أيضًا أن يعيش إيلمر حتى سن التسعين، ويلتقي ويليام شخصيًا، و"ينقل إليه مباشرة قصة إنجازاته الرائدة في الطيران." إذن، مذنب إيلمر؟ على الأرجح لا.