11世纪初，一位名叫艾尔默的本笃会年轻修士决定，马尔姆斯伯里修道院150英尺高的塔楼是他自制翅膀——用柳木和布料制成——的完美发射台。他滑翔了相当可观的600英尺，越过了城墙，然后坠落在埃文河附近的山谷中，摔断了双腿。修道院至今仍用一扇彩色玻璃窗纪念他，窗上大概还配着说明文字：“嗯，事情没按计划发展。”

这个故事出自12世纪历史学家马尔姆斯伯里的威廉，他在1125年左右写下。威廉好心提到，艾尔默“年事已高”，在1066年看到了哈雷彗星，并评论道：“我很久没见到你了。”一些历史学家认为这意味着艾尔默也在989年彗星飞过时看到了它，那时他还是个小男孩。假设他在989年至少五岁，那么他出生不晚于984年，到1066年已八十多岁，而他的飞行发生在1000年至1010年间。

但莱斯特大学的詹姆斯·艾奇逊在《笔记与疑问》中撰文指出，艾尔默可能看到的是另一颗彗星——1018年的彗星。那颗彗星在秋季大约两周内可见于不列颠群岛，艾尔默可能只是以为它与1066年看到的彗星是同一颗（那颗彗星让他“蜷缩在恐惧中，盯着那颗闪耀的星星”）。如果是这样，艾尔默可能出生于1010年代初，到1066年已五十多岁——仍然符合“年事已高”。

这将打破近期的猜测，即艾尔默比埃德蒙·哈雷早几个世纪就理解了哈雷彗星的周期。艾奇逊指出，虽然艾尔默可能查阅过历史彗星记录，但马尔姆斯伯里的威廉并未提及任何天文爱好。“事实上，中世纪早期的观星者是否能区分不同的彗星并不清楚，”艾奇逊写道。较晚的出生日期也使得艾尔默有可能活到90岁，亲自见到威廉，并“直接讲述了他开创性的飞行壮举”。所以，艾尔默彗星？大概不是。