一项对英格兰超过2.11亿张超市收据的全面分析揭示了一个惊人的事实：许多女性可能选错了止痛药来应对痛经。这项发表在《PLOS数字健康》上的研究，查看了某未具名连锁超市十年间的会员卡数据，发现扑热息痛是与卫生棉条和卫生巾一起购买的最常见止痛药——尽管布洛芬对肌肉痉挛可能更有效。

来自布里斯托大学和诺丁汉大学的研究人员，梳理了2006年至2015年间340万购物者的购买记录。一半的经期产品交易同时包含止痛产品，其中约三分之二是扑热息痛类，其余是布洛芬。数据显示，扑热息痛可能因其知名度而受害：它是个熟悉的名字，对头痛和发烧有效，但主要在大脑中阻断疼痛信号。相比之下，布洛芬能阻断前列腺素的产生——这种化学物质正是导致子宫肌肉收缩和痉挛的元凶。

布里斯托大学的联合研究员安雅·斯卡托娃博士称这些数据是“快照”而非完全代表性的全国图景，但它仍然提供了一个难得的机会，让我们了解女性如何实际管理痛经——研究人员指出，这个话题此前很少被研究。诺丁汉大学的调查员詹姆斯·古尔丁教授说得更直白：“我认为我这么说并不冒险：如果男性会痛经，我们现在肯定知道得更多了。”

对于那些想优化药箱的人，英国子宫内膜异位症协会建议在经期预期开始前一天或几天就开始服用布洛芬，在身体大量产生前列腺素之前。英国国家医疗服务体系警告，严重的痛经可能预示着子宫内膜异位症或子宫肌瘤等疾病，所以如果痉挛影响日常生活，请去看医生。与任何药物一样，请检查说明书——布洛芬并非人人适用，且存在副作用。但对大多数人来说，信息很明确：对付痛经，扑热息痛可能只是用错了工具。