Uma análise abrangente de mais de 211 milhões de recibos de supermercado na Inglaterra descobriu uma verdade chocante: muitas mulheres podem estar escolhendo o analgésico errado para lidar com cólicas menstruais. O estudo, publicado na PLoS Digital Health, examinou uma década de dados de cartão de fidelidade de uma rede de lojas não identificada e descobriu que o paracetamol era o analgésico mais comum comprado junto com absorventes internos e externos — embora o ibuprofeno seja provavelmente mais eficaz para cólicas musculares.

Os pesquisadores, das universidades de Bristol e Nottingham, vasculharam compras de 3,4 milhões de consumidores entre 2006 e 2015. Metade de todas as transações de produtos menstruais também incluía um produto para dor, sendo cerca de dois terços à base de paracetamol e o restante ibuprofeno. O paracetamol, sugerem os dados, pode ser vítima de sua própria popularidade: é um nome familiar, bom para dores de cabeça e febres, mas atua principalmente no cérebro bloqueando sinais de dor. O ibuprofeno, por outro lado, bloqueia a produção de prostaglandinas — os químicos que fazem os músculos uterinos se contraírem e causarem cólicas.

A co-pesquisadora Dra. Anya Skatova, da Universidade de Bristol, chamou os dados de "instantâneo" em vez de uma imagem nacional totalmente representativa, mas ainda oferece um olhar raro sobre como as mulheres realmente gerenciam a dor menstrual — um tópico, observam os pesquisadores, que não foi muito estudado antes. O investigador Prof. James Goulding, da Universidade de Nottingham, foi mais direto: "Acho que não estou arriscando muito ao dizer que, se os homens sentissem cólicas menstruais, saberíamos muito mais sobre isso agora."

Para quem busca otimizar o armário de remédios, a Endometriosis UK sugere começar a tomar ibuprofeno um dia antes ou vários dias antes do período esperado, antes que o corpo aumente a produção de prostaglandinas. O NHS alerta que cólicas severas podem sinalizar condições como endometriose ou miomas, então, se as cólicas estão atrapalhando sua vida diária, consulte um médico. E como com qualquer medicação, verifique a bula — o ibuprofeno não é para todos, e existem efeitos colaterais. Mas para a maioria, a mensagem é clara: quando se trata de cólicas, o paracetamol pode ser a ferramenta errada para o trabalho.