영국에서 2억 1,100만 개가 넘는 슈퍼마켓 영수증을 광범위하게 분석한 결과 충격적인 진실이 드러났습니다. 많은 여성들이 생리통을 완화하기 위해 잘못된 진통제를 선택하고 있을 수 있다는 것입니다. PLoS Digital Health에 발표된 이 연구는 이름이 공개되지 않은 한 대형 체인점의 10년치 로열티 카드 데이터를 조사했으며, 생리통에 더 효과적인 이부프로펜이 있음에도 불구하고 생리대와 함께 가장 많이 구매된 진통제는 파라세타몰(아세트아미노펜)이었습니다.
브리스톨 대학과 노팅엄 대학의 연구진은 2006년부터 2015년까지 340만 명의 쇼핑객 구매 내역을 분석했습니다. 생리용품 거래의 절반은 진통제도 함께 포함했으며, 그중 약 3분의 2가 파라세타몰 기반이었고 나머지는 이부프로펜이었습니다. 데이터에 따르면 파라세타몰은 그 인기의 희생양이 되었을 수 있습니다. 친숙한 이름으로 두통과 발열에 좋지만, 주로 뇌에서 통증 신호를 차단하는 방식으로 작용합니다. 반면 이부프로펜은 프로스타글란딘(자궁 근육을 수축시켜 생리통을 유발하는 화학 물질)의 생성을 차단합니다.
공동 연구자인 브리스톨 대학의 Anya Skatova 박사는 이 데이터를 완전히 대표하는 국가적 그림이라기보다 '스냅샷'이라고 불렀지만, 여성들이 실제로 생리통을 어떻게 관리하는지 드물게 엿볼 수 있는 기회를 제공한다고 말했습니다. 연구진은 이 주제가 이전에 거의 연구된 바 없다고 지적했습니다. 노팅엄 대학의 James Goulding 교수는 더 직설적으로 말했습니다. "만약 남자들이 생리통을 겪었다면, 우리는 지금쯤 훨씬 더 많은 것을 알고 있었을 것이라고 말해도 과언이 아닙니다."
약장을 최적화하려는 사람들을 위해 Endometriosis UK는 생리 예정일 하루 전이나 며칠 전, 몸이 프로스타글란딘 생성을 본격적으로 시작하기 전에 이부프로펜 복용을 시작할 것을 제안합니다. NHS는 심한 생리통이 자궁내막증이나 자궁근종 같은 질환의 신호일 수 있으므로, 생리통이 일상생활을 방해한다면 의사를 만나라고 경고합니다. 그리고 다른 약과 마찬가지로 포장을 확인하세요. 이부프로펜은 모든 사람에게 적합하지 않으며 부작용이 있습니다. 하지만 대부분의 사람들에게 메시지는 분명합니다. 생리통에 파라세타몰은 잘못된 도구일 수 있다는 것입니다.