Un análisis masivo de más de 211 millones de recibos de supermercado en Inglaterra ha descubierto una verdad impactante: muchas mujeres podrían estar tomando el analgésico equivocado para lidiar con los calambres menstruales. El estudio, publicado en PLoS Digital Health, examinó una década de datos de tarjetas de fidelidad de una cadena comercial anónima y encontró que el paracetamol era el analgésico más común comprado junto con tampones y toallas sanitarias, aunque el ibuprofeno es probablemente más efectivo para los calambres musculares.

Los investigadores, de las universidades de Bristol y Nottingham, revisaron las compras de 3.4 millones de compradores entre 2006 y 2015. La mitad de todas las transacciones de productos menstruales también incluían un producto para el dolor, con aproximadamente dos tercios basados en paracetamol y el resto en ibuprofeno. El paracetamol, sugieren los datos, puede ser víctima de su propia popularidad: es un nombre familiar, bueno para dolores de cabeza y fiebres, pero funciona principalmente en el cerebro para bloquear las señales de dolor. El ibuprofeno, por el contrario, bloquea la producción de prostaglandinas, las sustancias químicas que hacen que los músculos uterinos se contraigan y causen calambres.

La co-investigadora, la Dra. Anya Skatova de la Universidad de Bristol, calificó los datos como una "instantánea" más que una imagen nacional completamente representativa, pero aún así ofrece una mirada poco común a cómo las mujeres manejan realmente el dolor menstrual, un tema, señalan los investigadores, que no se ha estudiado mucho antes. El investigador Prof. James Goulding de la Universidad de Nottingham lo expresó más directamente: "No creo que esté arriesgándome al decir que si los hombres tuvieran dolor menstrual, ya sabríamos mucho más al respecto".

Para aquellos que buscan optimizar su botiquín, Endometriosis UK sugiere comenzar con ibuprofeno el día antes o varios días antes de que se espere el período, antes de que el cuerpo aumente la producción de prostaglandinas. El NHS advierte que el dolor menstrual severo podría señalar condiciones como endometriosis o fibromas, así que si los calambres te impiden hacer vida normal, consulta a un médico. Y como con cualquier medicamento, revisa el prospecto: el ibuprofeno no es para todos, y existen efectos secundarios. Pero para la mayoría, el mensaje es claro: cuando se trata de calambres, el paracetamol podría ser la herramienta equivocada para el trabajo.