Obszerna analiza ponad 211 milionów paragonów supermarketowych w Anglii ujawniła szokującą prawdę: wiele kobiet może sięgać po niewłaściwy środek przeciwbólowy na skurcze menstruacyjne. Badanie opublikowane w PLoS Digital Health przeanalizowało dekadę danych z kart lojalnościowych nienazwanej sieci handlowej i wykazało, że paracetamol był najczęściej kupowanym lekiem przeciwbólowym wraz z tamponami i podpaskami – mimo że ibuprofen jest prawdopodobnie skuteczniejszy na skurcze mięśni.
Naukowcy z uniwersytetów w Bristolu i Nottingham przejrzeli zakupy 3,4 miliona klientów między 2006 a 2015 rokiem. Połowa wszystkich transakcji z produktami menstruacyjnymi zawierała także środek przeciwbólowy, przy czym około dwie trzecie stanowiły preparaty na bazie paracetamolu, a reszta ibuprofenu. Paracetamol, jak sugerują dane, może być ofiarą własnej popularności: to znajoma nazwa, dobra na bóle głowy i gorączkę, ale działa głównie w mózgu, blokując sygnały bólowe. Ibuprofen natomiast blokuje produkcję prostaglandyn – substancji chemicznych, które powodują skurcze mięśni macicy i same skurcze.
Współautorka badania dr Anya Skatova z Uniwersytetu w Bristolu nazwała dane „migawką”, a nie w pełni reprezentatywnym obrazem kraju, ale nadal dają one rzadki wgląd w to, jak kobiety faktycznie radzą sobie z bólem menstruacyjnym – tematem, jak zauważają naukowcy, który nie był wcześniej zbyt często badany. Badacz prof. James Goulding z Uniwersytetu w Nottingham ujął to bardziej dosadnie: „Nie sądzę, żebym ryzykował, mówiąc, że gdyby mężczyźni mieli bóle menstruacyjne, wiedzielibyśmy o tym znacznie więcej”.
Dla tych, którzy chcą zoptymalizować swoją apteczkę, Endometriosis UK sugeruje rozpoczęcie przyjmowania ibuprofenu dzień lub kilka dni przed spodziewaną miesiączką, zanim organizm zwiększy produkcję prostaglandyn. NHS ostrzega, że silne skurcze mogą sygnalizować stany takie jak endometrioza lub mięśniaki, więc jeśli skurcze uniemożliwiają normalne funkcjonowanie, należy udać się do lekarza. I jak w przypadku każdego leku, sprawdź ulotkę – ibuprofen nie jest dla każdego i istnieją skutki uboczne. Ale dla większości przesłanie jest jasne: jeśli chodzi o skurcze, paracetamol może być po prostu złym narzędziem do tego zadania.