Un'analisi approfondita di oltre 211 milioni di scontrini della spesa in Inghilterra ha scoperto una verità sconcertante: molte donne potrebbero prendere l'antidolorifico sbagliato per i crampi mestruali. Lo studio, pubblicato su PLoS Digital Health, ha esaminato un decennio di dati fedeltà di una catena di supermercati senza nome e ha scoperto che il paracetamolo era l'antidolorifico più comune acquistato insieme ad assorbenti e salvaslip, anche se l'ibuprofene è probabilmente più efficace per i crampi muscolari.
I ricercatori delle università di Bristol e Nottingham hanno setacciato gli acquisti di 3,4 milioni di clienti tra il 2006 e il 2015. La metà di tutte le transazioni di prodotti mestruali includeva anche un prodotto antidolorifico, con circa due terzi a base di paracetamolo e il resto ibuprofene. Il paracetamolo, suggeriscono i dati, potrebbe essere vittima della sua stessa popolarità: è un nome familiare, buono per mal di testa e febbre, ma agisce principalmente nel cervello per bloccare i segnali del dolore. L'ibuprofene, al contrario, blocca la produzione di prostaglandine, le sostanze chimiche che fanno contrarre i muscoli uterini e causano i crampi.
La co-ricercatrice Dr. Anya Skatova dell'Università di Bristol ha definito i dati un'"istantanea" piuttosto che un quadro nazionale completamente rappresentativo, ma offre comunque uno sguardo raro su come le donne gestiscono effettivamente il dolore mestruale, un argomento, notano i ricercatori, che non è stato studiato molto prima. L'investigatore Prof. James Goulding dell'Università di Nottingham è stato più diretto: "Non credo di azzardarmi dicendo che se gli uomini avessero il dolore mestruale, ne sapremmo molto di più ormai".
Per chi cerca di ottimizzare il proprio armadietto dei medicinali, Endometriosis UK suggerisce di iniziare a prendere l'ibuprofene il giorno prima o diversi giorni prima dell'arrivo del ciclo, prima che il corpo aumenti la produzione di prostaglandine. Il NHS avverte che un forte dolore mestruale potrebbe segnalare condizioni come endometriosi o fibromi, quindi se i crampi impediscono di svolgere le attività quotidiane, consultare un medico. E come per qualsiasi farmaco, controllare il foglietto illustrativo: l'ibuprofene non è per tutti e ci sono effetti collaterali. Ma per la maggior parte, il messaggio è chiaro: quando si tratta di crampi, il paracetamolo potrebbe essere lo strumento sbagliato per il lavoro.