Nella Repubblica Centrafricana (RCA), una nazione che dal 2013 ha perfezionato l'arte del conflitto, Nina Mireille Yankinon ha deciso di diventare l'equivalente umano di un pulsante di reset. Dopo essere stata costretta a fuggire in Camerun quando i ribelli Seleka, prevalentemente musulmani, hanno dato il via all'ultimo round di caos (spingendo le milizie anti-Balaka, in gran parte cristiane, a unirsi alla festa), è tornata per trovare la sua città natale, Batangafo – un tempo celebrata per la sua diversità – ora un capolavoro di paura, sfiducia e sfollamento.

Invece di alzare le mani e trasferirsi in un posto con meno scontri armati, Nina ha fondato una ONG dal nome assertivo Londo E Lekere (ILEL), che si traduce in "Alziamoci e costruiamo". L'Alleanza delle Civiltà delle Nazioni Unite (UNAOC) paga parte del conto, e l'organizzazione si occupa di costruzione della pace e leadership femminile in una società dove la sfiducia etnica e religiosa è lo sport locale. "Le tensioni etniche e religiose, in particolare tra musulmani e cristiani, sono aumentate dal 2013, creando una profonda sfiducia e rendendo difficile un genuino dialogo interreligioso", ha detto Nina a UN News, aggiungendo che "le disparità generazionali e di genere" fanno sì che giovani e donne ricevano la parte peggiore del bastone decisionale.

La strategia di ILEL include programmi radiofonici, campagne di sensibilizzazione nelle scuole, conferenze e dibattiti – praticamente tutto tranne costringere le persone a stare in una stanza insieme finché non vanno d'accordo. In quanto giovane donna in un contesto "patriarcale", Nina ha incontrato resistenza da parte degli anziani che si chiedono perché una donna dovrebbe essere al comando. Ma lei vede la sua giovinezza come una caratteristica, non un difetto: "La mia giovinezza mi permette di connettermi con adolescenti e giovani vulnerabili, che sono spesso esclusi dal dialogo, e di incarnare una leadership femminile dinamica che ispira resilienza post-2013". È anche acutamente consapevole dell'impennata della violenza di genere (GBV) dal 2013, con tassi aumentati notevolmente tra il 2021 e il 2022, rendendo donne come lei "bersagli primari" di stigmatizzazione.

L'istruzione è la crociata personale di Nina – crede che "dia potere ai cittadini, consentendo un dialogo che trascende le divisioni etniche, religiose e di genere". I suoi progetti distribuiscono materiali didattici, formano insegnanti e coinvolgono genitori e leader locali nel processo per garantire che le priorità di nessuno vengano ignorate. Dai centri sanitari al sostegno agli agricoltori, fino alla gestione di un blog comunitario che documenta le storie delle vittime, Nina sta praticamente costruendo una società funzionale un progetto alla volta. "Pace, uguaglianza e resilienza", dice, sono le sue stelle polari – perché la pace, osserva, non si costruisce nelle sale conferenze, ma "nelle aule, nei mercati e nei villaggi, da coloro che si rifiutano di rinunciare alla speranza".