Na República Centro-Africana (RCA), uma nação que vem aperfeiçoando a arte do conflito desde 2013, Nina Mireille Yankinon decidiu se tornar o equivalente humano de um botão de reset. Depois de ser forçada a fugir para Camarões quando os rebeldes Seleka, predominantemente muçulmanos, iniciaram a mais recente rodada de caos (levando as milícias anti-Balaka, em grande parte cristãs, a entrarem na festa), ela retornou para encontrar sua cidade natal, Batangafo – antes celebrada por sua diversidade – agora uma aula magistral de medo, desconfiança e deslocamento.

Em vez de levantar as mãos e se mudar para algum lugar com menos confrontos armados, Nina fundou uma ONG com o nome encantadoramente assertivo Londo E Lekere (ILEL), que se traduz como "Levantemo-nos e construamos". A Aliança das Civilizações da ONU (UNAOC) está bancando parte da conta, e a organização está enfrentando a construção da paz e a liderança feminina em uma sociedade onde a desconfiança étnica e religiosa é o esporte local. "As tensões étnicas e religiosas, particularmente entre muçulmanos e cristãos, foram intensificadas desde 2013, criando uma desconfiança profunda e tornando o diálogo inter-religioso genuíno difícil", disse Nina à ONU News, acrescentando que "disparidades geracionais e de gênero" garantem que jovens e mulheres fiquem com a parte mais curta do bastão de tomada de decisão.

A estratégia da ILEL inclui programas de rádio, campanhas de conscientização escolar, conferências e debates – basicamente, qualquer coisa menos forçar as pessoas a ficarem juntas em uma sala até se darem bem. Como uma jovem mulher em um contexto "patriarcal", Nina enfrentou resistência de anciãos que questionam por que uma mulher deveria estar no comando. Mas ela vê sua juventude como uma característica, não um defeito: "Minha juventude me permite conectar com adolescentes e jovens vulneráveis, que são frequentemente excluídos do diálogo, e incorporar uma liderança feminina dinâmica que inspira resiliência pós-2013." Ela também está agudamente ciente do aumento da violência baseada em gênero (VBG) desde 2013, com taxas disparando notavelmente entre 2021 e 2022, tornando mulheres como ela "alvos primários" de estigmatização.

A educação é a cruzada pessoal de Nina – ela acredita que "empodera cidadãos, permitindo um diálogo que transcende divisões étnicas, religiosas e de gênero." Seus projetos distribuem materiais de aprendizagem, treinam professores e arrastam pais e líderes locais para o processo para garantir que as prioridades de ninguém sejam ignoradas. De centros de saúde a apoiar agricultores e administrar um blog comunitário que documenta histórias de vítimas, Nina está basicamente construindo uma sociedade funcional um projeto de cada vez. "Paz, igualdade e resiliência", ela diz, são suas estrelas-guia – porque a paz, ela observa, não é construída em salas de conferência, mas "em salas de aula, mercados e vilarejos, por aqueles que se recusam a desistir da esperança."