All'inizio dell'XI secolo, un giovane monaco benedettino di nome Eilmer decise che la torre di 150 piedi dell'Abbazia di Malmesbury fosse la rampa di lancio perfetta per le sue ali fatte in casa - realizzate con legno di salice e stoffa. Planò per un rispettabile 600 piedi, superò le mura cittadine e si schiantò in una valle vicino al fiume Avon, rompendosi entrambe le gambe. L'abbazia lo commemora ancora con una vetrata, presumibilmente con una didascalia che recita "Beh, non è andata come previsto."

La nostra fonte per questo racconto è lo storico del XII secolo Guglielmo di Malmesbury, che scrive intorno al 1125. Guglielmo fu così gentile da menzionare che Eilmer, "avanti negli anni", vide la cometa di Halley nel 1066 e osservò: "È molto tempo che non ti vedo." Alcuni storici hanno interpretato questo come il fatto che Eilmer avesse avvistato la cometa anche durante il suo passaggio del 989, quando sarebbe stato un ragazzino. Supponendo che avesse almeno cinque anni nel 989, sarebbe nato non più tardi del 984, il che lo renderebbe ottantenne nel 1066, con il suo volo avvenuto tra il 1000 e il 1010.

Ma James Aitcheson dell'Università di Leicester, scrivendo su Notes and Queries, suggerisce che Eilmer potrebbe aver visto una cometa diversa - la cometa del 1018. Quella fu visibile nelle isole britanniche per circa due settimane in autunno, ed Eilmer potrebbe aver semplicemente supposto che fosse la stessa cometa che vide nel 1066 (che lo lasciò "accovacciato dal terrore davanti alla stella splendente"). Se così fosse, Eilmer potrebbe essere nato all'inizio degli anni 1010, il che lo renderebbe over 50 nel 1066 - ancora coerente con l'essere "avanti negli anni".

Ciò vanificherebbe le recenti speculazioni secondo cui Eilmer avesse compreso la periodicità della cometa di Halley secoli prima di Edmund Halley. Aitcheson nota che, sebbene Eilmer potesse aver avuto accesso a registrazioni storiche di comete, Guglielmo di Malmesbury non menziona alcun hobby astronomico. "In effetti, non è chiaro che gli osservatori del cielo nell'Alto Medioevo fossero in grado di distinguere una cometa dall'altra", scrive Aitcheson. Una data di nascita successiva rende anche appena possibile che Eilmer sia vissuto fino a 90 anni, abbia incontrato Guglielmo di persona e "abbia direttamente tramandato la storia delle sue pionieristiche imprese di aviazione". Quindi, la cometa di Eilmer? Probabilmente no.