11वीं शताब्दी के आरंभ में, एल्मर नाम के एक युवा बेनेडिक्टाइन भिक्षु ने फैसला किया कि माल्म्सबरी एबी का 150 फीट ऊंचा टॉवर उसके घर के बने पंखों - विलो लकड़ी और कपड़े से तैयार - के लिए एकदम सही लॉन्चपैड है। उसने सम्मानजनक 600 फीट की उड़ान भरी, शहर की दीवार पार की, और एवन नदी के पास एक घाटी में क्रैश-लैंड किया, जिससे उसके दोनों पैर टूट गए। अभय अभी भी उसे एक रंगीन कांच की खिड़की से याद करता है, संभवतः उस पर लिखा होगा, "खैर, यह योजना के अनुसार नहीं हुआ।"

इस कहानी का स्रोत 12वीं सदी के इतिहासकार विलियम ऑफ माल्म्सबरी हैं, जिन्होंने लगभग 1125 में लिखा था। विलियम ने यह बताने की कृपा की कि एल्मर, "उन्नत आयु में," ने 1066 में हेली धूमकेतु देखा और टिप्पणी की, "तुम्हें देखे बहुत समय हो गया।" कुछ इतिहासकारों ने इसे इस रूप में लिया कि एल्मर ने 989 की उड़ान के दौरान भी धूमकेतु देखा था, जब वह एक युवा लड़का रहा होगा। यह मानते हुए कि वह 989 में कम से कम पांच वर्ष का था, उसका जन्म 984 से पहले नहीं हुआ होगा, जिससे वह 1066 तक 80 के दशक में होगा, और उसकी उड़ान 1000 और 1010 के बीच हुई होगी।

लेकिन लीसेस्टर विश्वविद्यालय के जेम्स एचेसन, जो नोट्स एंड क्वेरीज़ में लिखते हैं, सुझाव देते हैं कि एल्मर ने एक अलग धूमकेतु देखा होगा - 1018 का धूमकेतु। वह ब्रिटिश द्वीपों में पतझड़ में लगभग दो सप्ताह तक दिखाई देता था, और एल्मर ने शायद यह मान लिया होगा कि वही धूमकेतु है जो उसने 1066 में देखा था (जिसने उसे "चमकते तारे पर डर से झुकने" पर मजबूर कर दिया)। यदि ऐसा है, तो एल्मर का जन्म 1010 के दशक की शुरुआत में हुआ होगा, जिससे वह 1066 में 50 से अधिक का होगा - फिर भी "उन्नत आयु" के अनुरूप।

इससे हाल की अटकलों को झटका लगेगा कि एल्मर ने एडमंड हैली से सदियों पहले हेली धूमकेतु की आवधिकता को समझ लिया था। एचेसन ने नोट किया कि जबकि एल्मर ऐतिहासिक धूमकेतु रिकॉर्ड तक पहुंच सकता था, विलियम ऑफ माल्म्सबरी ने किसी खगोलीय शौक का उल्लेख नहीं किया। "वास्तव में, यह स्पष्ट नहीं है कि प्रारंभिक मध्य युग में आकाश-दर्शक एक धूमकेतु को दूसरे से अलग बता सकते थे," एचेसन लिखते हैं। बाद की जन्म तिथि यह भी संभव बनाती है कि एल्मर 90 वर्ष की आयु तक जीवित रहा, विलियम से व्यक्तिगत रूप से मिला, और "अपने अग्रणी उड्डयन कारनामों की कहानी सीधे सुनाई।" तो, एल्मर का धूमकेतु? शायद नहीं।