La începutul secolului al XI-lea, un tânăr călugăr benedictin pe nume Eilmer a decis că turnul de 150 de picioare al Abației Malmesbury este rampa de lansare perfectă pentru aripile sale de casă – făcute din lemn de salcie și pânză. A planat o distanță respectabilă de 600 de picioare, a trecut de zidul orașului și s-a prăbușit într-o vale lângă râul Avon, rupându-și ambele picioare. Abația încă îl comemorează cu o vitraliu, probabil cu o legendă care scrie „Ei bine, n-a mers cum era planul.”

Sursa noastră pentru această poveste este istoricul din secolul al XII-lea, William de Malmesbury, care scria în jurul anului 1125. William a fost amabil să menționeze că Eilmer, „înaintat în vârstă”, a văzut cometa lui Halley în 1066 și a remarcat: „E mult de când nu te-am văzut.” Unii istorici au interpretat asta că Eilmer a zărit și cometa în timpul trecerii sale din 989, când ar fi fost un băiețel. Presupunând că avea cel puțin cinci ani în 989, s-ar fi născut nu mai târziu de 984, ceea ce l-ar fi făcut să aibă peste 80 de ani în 1066, iar zborul său ar fi avut loc între 1000 și 1010.

Dar James Aitcheson de la Universitatea din Leicester, scriind în Notes and Queries, sugerează că Eilmer ar fi putut vedea o cometă diferită – cometa din 1018. Aceasta a fost vizibilă în Insulele Britanice timp de aproximativ două săptămâni în toamnă, iar Eilmer poate a presupus pur și simplu că era aceeași cometă pe care a văzut-o în 1066 (care l-a lăsat „ghemuit de groază la steaua strălucitoare”). Dacă da, Eilmer s-ar fi putut naște la începutul anilor 1010, ceea ce l-ar fi făcut să aibă peste 50 de ani în 1066 – încă în concordanță cu „înaintat în vârstă”.

Aceasta ar spulbera speculațiile recente că Eilmer a înțeles periodicitatea cometei lui Halley cu secole înaintea lui Edmund Halley. Aitcheson notează că, deși Eilmer ar fi putut avea acces la înregistrări istorice ale cometelor, William de Malmesbury nu menționează niciun hobby astronomic. „Într-adevăr, nu este clar că observatorii cerului din Evul Mediu Timpuriu erau capabili să deosebească o cometă de alta,” scrie Aitcheson. O dată de naștere mai târzie face, de asemenea, posibil ca Eilmer să fi trăit până la 90 de ani, să-l fi întâlnit pe William în persoană și să fi „transmis direct povestea isprăvilor sale aviatice de pionierat.” Așadar, Cometa lui Eilmer? Probabil că nu.