I början av 1000-talet bestämde sig en ung benediktinermunk vid namn Eilmer att det 150 fot höga tornet i Malmesbury Abbey var den perfekta startrampen för hans hemgjorda vingar – tillverkade av pilträ och tyg. Han gled respektabla 600 fot, klarade stadsmuren och kraschlandade i en dal nära floden Avon, med båda benen brutna. Klostret minns honom fortfarande med ett målat glasfönster, förmodligen med en text som lyder "Nå, det gick inte som planerat."
Vår källa till denna berättelse är 1100-talshistorikern William av Malmesbury, som skrev omkring 1125. William var vänlig nog att nämna att Eilmer, "till åren kommen", såg Halleys komet 1066 och anmärkte: "Det är länge sedan jag såg dig." Vissa historiker tolkade detta som att Eilmer också såg kometen under dess förbiflygning 989, då han skulle ha varit en ung pojke. Om vi antar att han var minst fem år 989, skulle han ha varit född senast 984, vilket gör honom i 80-årsåldern 1066, med hans flygning mellan 1000 och 1010.
Men James Aitcheson från University of Leicester, som skriver i Notes and Queries, föreslår att Eilmer kan ha sett en annan komet – kometen från 1018. Den var synlig på de brittiska öarna i ungefär två veckor på hösten, och Eilmer kan helt enkelt ha antagit att det var samma komet som han såg 1066 (vilken fick honom att "krypa i skräck inför den glänsande stjärnan"). Om så är fallet kunde Eilmer ha varit född i början av 1010-talet, vilket gör honom över 50 år 1066 – fortfarande förenligt med att vara "till åren kommen."
Detta skulle krossa den senaste spekulationen att Eilmer förstod Halleys komets periodicitet århundraden före Edmund Halley. Aitcheson påpekar att även om Eilmer kunde ha haft tillgång till historiska kometobservationer, nämner William av Malmesbury inget astronomiskt intresse. "Det är faktiskt inte klart att himmelsobservatörer i tidig medeltid kunde skilja en komet från en annan," skriver Aitcheson. Ett senare födelsedatum gör det också möjligt att Eilmer levde till 90 års ålder, träffade William personligen och "direkt förde vidare berättelsen om sina banbrytande flygbragder." Så, Eilmers komet? Förmodligen inte.