11세기 초, 에일머라는 젊은 베네딕토회 수도사는 말즈베리 수도원의 150피트 탑이 버드나무와 천으로 만든 자작 날개를 발사하기에 완벽한 장소라고 결정했다. 그는 600피트를 꽤 훌륭히 활공해 성벽을 넘었지만, 에이번 강 근처 계곡에 추락해 두 다리가 부러졌다. 수도원은 여전히 그를 기념하는 스테인드글라스 창문을 가지고 있는데, 아마도 "글쎄, 계획대로 안 됐네"라는 설명이 붙어 있을 것이다.

이 이야기의 출처는 12세기 역사가 말즈베리의 윌리엄으로, 1125년경에 기록했다. 윌리엄은 친절하게도 "나이가 지긋한" 에일머가 1066년 핼리 혜성을 보고 "당신을 오랜만에 봅니다"라고 말했다고 언급했다. 일부 역사가들은 에일머가 989년 근접 비행 때도 혜성을 보았다고 해석했는데, 그때 그는 어린 소년이었을 것이다. 989년에 최소 5세였다고 가정하면, 그는 984년 이전에 태어나 1066년에는 80대였을 것이며, 그의 비행은 1000년에서 1010년 사이에 이루어졌을 것이다.

하지만 레스터 대학의 제임스 에이치슨이 《Notes and Queries》에 기고한 글에 따르면, 에일머는 다른 혜성, 즉 1018년의 혜성을 보았을 수도 있다. 그 혜성은 가을에 약 2주 동안 영국 제도에서 관측 가능했으며, 에일머는 단순히 1066년에 본 혜성과 같은 혜성이라고 생각했을 수 있다(1066년 혜성은 그를 "반짝이는 별에 웅크리며 공포에 떨게" 했다). 그렇다면 에일머는 1010년대 초반에 태어나 1066년에 50대가 넘었을 것이며, 여전히 "나이가 지긋함"과 일치한다.

이는 에일머가 에드먼드 핼리보다 수 세기 전에 핼리 혜성의 주기를 이해했다는 최근의 추측을 무산시킨다. 에이치슨은 에일머가 역사적인 혜성 기록에 접근할 수 있었을지라도, 말즈베리의 윌리엄이 천문학적 취미를 언급하지 않았다고 지적한다. "실제로, 중세 초기의 하늘 관측자들이 혜성을 서로 구별할 수 있었는지는 분명하지 않다"고 에이치슨은 썼다. 더 늦은 출생 연도는 에일머가 90세까지 살아 윌리엄을 직접 만나 "그의 선구적인 비행 위업에 대한 이야기를 직접 전했을" 가능성을 열어준다. 그래서, 에일머의 혜성? 아마 아닐 것이다.