Au début du XIe siècle, un jeune moine bénédictin nommé Eilmer décida que la tour de 150 pieds de l'abbaye de Malmesbury était la rampe de lancement idéale pour ses ailes artisanales - fabriquées en bois de saule et en tissu. Il plana sur une distance respectable de 600 pieds, franchit le mur de la ville, et s'écrasa dans une vallée près de la rivière Avon, se brisant les deux jambes. L'abbaye le commémore encore avec un vitrail, probablement avec une légende disant « Bon, ça ne s'est pas passé comme prévu. »

Notre source pour cette histoire est l'historien du XIIe siècle Guillaume de Malmesbury, écrivant vers 1125. Guillaume eut la gentillesse de mentionner qu'Eilmer, « avancé en âge », vit la comète de Halley en 1066 et remarqua : « Il y a longtemps que je ne t'ai vue. » Certains historiens ont interprété cela comme signifiant qu'Eilmer avait également repéré la comète lors de son passage en 989, alors qu'il était un jeune garçon. En supposant qu'il avait au moins cinq ans en 989, il serait né au plus tard en 984, ce qui lui donnerait la quatre-vingtaine en 1066, son vol ayant eu lieu entre 1000 et 1010.

Mais James Aitcheson de l'Université de Leicester, écrivant dans Notes and Queries, suggère qu'Eilmer a peut-être vu une comète différente - celle de 1018. Celle-ci était visible dans les îles britanniques pendant environ deux semaines à l'automne, et Eilmer a peut-être simplement supposé qu'il s'agissait de la même comète qu'il avait vue en 1066 (qui le laissa « accroupi de terreur devant l'étoile brillante »). Si c'est le cas, Eilmer serait né au début des années 1010, ce qui lui donnerait plus de 50 ans en 1066 - toujours cohérent avec le fait d'être « avancé en âge ».

Cela anéantirait les spéculations récentes selon lesquelles Eilmer aurait compris la périodicité de la comète de Halley des siècles avant Edmund Halley. Aitcheson note que bien qu'Eilmer ait pu accéder aux archives historiques des comètes, Guillaume de Malmesbury ne mentionne aucun passe-temps astronomique. « En effet, il n'est pas clair que les observateurs du ciel au haut Moyen Âge étaient capables de distinguer une comète d'une autre », écrit Aitcheson. Une date de naissance plus tardive rend également juste possible qu'Eilmer ait vécu jusqu'à 90 ans, ait rencontré Guillaume en personne, et « ait directement transmis l'histoire de ses exploits aéronautiques pionniers ». Alors, la comète d'Eilmer ? Probablement pas.