O analiză amplă a peste 211 milioane de bonuri fiscale din supermarketurile din Anglia a scos la iveală un adevăr șocant: multe femei ar putea apela la analgezicul greșit pentru a face față crampelor menstruale. Studiul, publicat în PLoS Digital Health, a examinat un deceniu de date din cardurile de fidelitate ale unui lanț de magazine nenumit și a constatat că paracetamolul era cel mai frecvent analgezic cumpărat alături de tampoane și absorbante – deși ibuprofenul este probabil mai eficient pentru crampele musculare.

Cercetătorii de la universitățile din Bristol și Nottingham au analizat achizițiile a 3,4 milioane de cumpărători între 2006 și 2015. Jumătate dintre tranzacțiile cu produse menstruale includeau și un produs pentru durere, aproximativ două treimi fiind pe bază de paracetamol, iar restul ibuprofen. Paracetamolul, sugerează datele, ar putea fi victima propriei popularități: este un nume cunoscut, bun pentru dureri de cap și febră, dar acționează în principal în creier pentru a bloca semnalele de durere. Ibuprofenul, dimpotrivă, blochează producția de prostaglandine – substanțele chimice care fac mușchii uterini să se contracte și să provoace crampe.

Coautoarea studiului, dr. Anya Skatova de la Universitatea din Bristol, a numit datele o „instantanee” mai degrabă decât o imagine națională complet reprezentativă, dar oferă totuși o privire rară asupra modului în care femeile gestionează durerea menstruală – un subiect, notează cercetătorii, care nu a fost studiat prea mult până acum. Investigatorul prof. James Goulding de la Universitatea din Nottingham a spus-o mai direct: „Nu cred că exagerez dacă spun că, dacă bărbații ar avea dureri menstruale, am ști mult mai multe despre asta până acum.”

Pentru cei care doresc să-și optimizeze trusa de medicamente, Endometriosis UK sugerează să înceapă ibuprofenul cu o zi sau câteva zile înainte de data estimată a menstruației, înainte ca organismul să crească producția de prostaglandine. NHS avertizează că durerile menstruale severe ar putea semnala afecțiuni precum endometrioza sau fibroamele, așa că, dacă crampele vă împiedică să duceți o viață normală, consultați un medic. Și ca în cazul oricărui medicament, verificați prospectul – ibuprofenul nu este pentru toată lumea și există efecte secundare. Dar pentru majoritatea, mesajul este clar: când vine vorba de crampe, paracetamolul ar putea fi doar unealta greșită pentru treabă.