Il Primo Ministro Sir Keir Starmer dovrebbe annunciare un divieto per i minori di 16 anni di utilizzare le principali piattaforme social, tra cui TikTok, Snapchat e Instagram, in quella che il governo chiama 'Australia-plus' - che suona come un pacchetto di streaming ma in realtà sono solo regole più severe per l'uso di Internet da parte dei bambini.

Il Regno Unito impedirà anche ai bambini di fare live streaming su siti 'più sicuri' e di parlare con sconosciuti sulle app di gioco. I ministri stanno, in modo alquanto minaccioso, considerando coprifuoco sui social per i bambini, anche se ci terranno sulle spine fino al mese prossimo.

L'Australia ha introdotto il primo divieto assoluto al mondo per i social ai minori di 16 anni nel dicembre 2025, e fonti di Whitehall dicono che lo schema del Regno Unito - che sarà svelato da Starmer lunedì mattina - andrà 'oltre' con misure aggiuntive come coprifuoco per gli adolescenti più grandi e restrizioni sui chatbot AI.

'Questa è una scelta su da che parte stare: le famiglie di tutto il paese, o uno status quo che non funziona', ha detto Starmer, aggiungendo che 'metterà fine a un sistema che sta fallendo i nostri ragazzi'. Perché niente dice 'azione coraggiosa' come un primo ministro che usa una frase che sembra l'orario di chiusura di un pub.

Il Sunday Times ha riportato che il divieto coprirà le stesse 10 piattaforme vietate ai minori di 16 anni in Australia: TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Reddit, Twitch, X, Threads, Facebook e Kick. Un sacco di opportunità di doomscrolling per gli over-16.

Una consultazione governativa ha rilevato che il 90% dei genitori che hanno risposto sosteneva un divieto dei social per i minori di 16 anni, con oltre l'83% che affermava che i benefici dei social media sono superati dai rischi. Ma non tutti sono entusiasti. Ian Russell, padre di Molly Russell che si è tolta la vita a 14 anni dopo aver visto contenuti dannosi online, ha detto alla BBC che sarebbe 'sconcertato' da tali divieti, avvertendo che 'creerebbero una falsa sensazione di sicurezza' e spingerebbero i bambini verso altre parti di Internet.

'Se fa politica, sta giocando con la vita dei giovani - e lo trovo deplorevole', ha detto Russell, accusando Starmer di affrettare la politica per 'una ragione politica'.

La Ministra della Cultura Lisa Nandy, nel frattempo, ha detto alla BBC che le aziende tecnologiche hanno avuto 'più che abbastanza tempo per mettere ordine in casa loro' e che la domanda è 'come, non se, proteggere meglio i bambini online'. Ha riconosciuto che il divieto australiano ha mostrato che alcuni giovani troveranno modi per aggirare le restrizioni, ma ha sostenuto che crea comunque un cambiamento culturale: 'All'età di 8, 9, 10 e 11 anni, i bambini non presumono che entreranno in questi spazi perché tutti i loro amici lo fanno'.

L'annuncio arriva due settimane dopo la chiusura della consultazione trimestrale del governo, che ha ricevuto 116.000 risposte. Oltre a un divieto totale, la consultazione proponeva interventi meno drastici come disattivare le funzionalità che creano dipendenza (scorrimento infinito, riproduzione automatica), coprifuoco, verifica dell'età rafforzata e uso limitato dei chatbot AI. Ma a quanto pare il governo ha deciso che la sottigliezza è per le persone che non devono fare titoli.