Premier Sir Keir Starmer zal naar verwachting een verbod aankondigen op het gebruik van grote sociale-mediaplatforms zoals TikTok, Snapchat en Instagram door kinderen onder de 16 jaar, in wat de regering 'Australië-plus' noemt - wat klinkt als een streamingdienstbundel, maar eigenlijk gewoon strengere regels is voor internetgebruik door kinderen.

Het VK zal kinderen ook verbieden om te livestreamen op 'veiligere' sites en hen verbieden om met vreemden te praten in game-apps. Ministers overwegen, nogal onheilspellend, sociale-media-avondklokken voor kinderen, hoewel ze ons daarover tot volgende maand in het ongewisse laten.

Australië introduceerde in december 2025 's werelds eerste regelrechte verbod op sociale media voor onder-16-jarigen, en bronnen op Whitehall zeggen dat het VK-plan - dat maandagochtend door Starmer wordt onthuld - 'verder zal gaan' met extra maatregelen zoals avondklokken voor oudere tieners en beperkingen op AI-chatbots.

'Dit is een keuze over aan wiens kant we staan: gezinnen in het hele land, of een status quo die niet werkt,' zei Starmer, eraan toevoegend dat hij 'een einde zal maken aan een systeem dat onze kinderen in de steek laat.' Want niets zegt 'daadkrachtig optreden' als een premier die een zin gebruikt die klinkt alsof hij de kroeg sluit.

De Sunday Times meldde dat het verbod dezelfde 10 platforms zal omvatten die in Australië voor onder-16-jarigen zijn verboden: TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Reddit, Twitch, X, Threads, Facebook en Kick. Dat zijn heel wat doomscroll-mogelijkheden voor de boven-16-jarigen om van te genieten.

Een overheidsraadpleging wees uit dat 90% van de ouders die reageerden een social-mediaverbod voor onder-16-jarigen steunden, waarbij meer dan 83% zei dat de voordelen van sociale media niet opwogen tegen de risico's. Maar niet iedereen is enthousiast. Ian Russell, vader van Molly Russell die op 14-jarige leeftijd zelfmoord pleegde na het zien van schadelijke online content, vertelde de BBC dat hij 'ontzet' zou zijn over dergelijke verboden, waarschuwend dat ze 'een vals gevoel van veiligheid zouden creëren' en kinderen naar andere delen van het internet zouden drijven.

'Als hij aan politiek doet, gokt hij met het leven van jongeren - en dat vind ik verwerpelijk,' zei Russell, die Starmer ervan beschuldigde het beleid te overhaasten om 'politieke redenen.'

Cultuurminister Lisa Nandy vertelde ondertussen aan de BBC dat technologiebedrijven 'meer dan genoeg tijd hebben gehad om hun zaken op orde te krijgen' en dat de vraag is 'hoe, niet of, we kinderen online beter beschermen.' Ze gaf toe dat het Australische verbod heeft laten zien dat sommige jongeren manieren zullen vinden om beperkingen te omzeilen, maar betoogde dat het nog steeds culturele verandering teweegbrengt: 'Op de leeftijd van 8, 9, 10 en 11 jaar gaan kinderen er niet van uit dat ze in deze ruimtes zullen zijn omdat al hun vrienden dat zijn.'

De aankondiging komt twee weken nadat de drie maanden durende raadpleging van de regering sloot, die 116.000 reacties ontving. Naast een regelrecht verbod stelde de raadpleging minder ingrijpende interventies voor, zoals het uitschakelen van verslavende functies (oneindig scrollen, automatisch afspelen), avondklokken, versterkte leeftijdsverificatie en beperkt AI-chatbotgebruik. Maar blijkbaar besloot de regering dat subtiliteit is voor mensen die geen krantenkoppen hoeven te halen.