Lewis Hamilton, de 41-jarige die blijkbaar nog niet naar de wei is gestuurd, beëindigde zondag een winstloze reeks van 41 races met een foutloze overwinning op het Circuit de Catalunya in Barcelona, rijdend voor Ferrari en bewijzend dat zelftwijfel gewoon nog iets is wat je kunt inhalen.

De zevenvoudig wereldkampioen, die als tweede startte achter George Russell van Mercedes, voerde Ferrari's cruciale driepitstopstrategie perfect uit en reed naar zijn 106e grand prix-overwinning. Na de race gaf Hamilton toe dat de lange droogte hem deed afvragen of Vader Tijd eindelijk zijn racehandschoenen had ingehaald.

"Na een jaar als vorig jaar waren er zeker momenten dat ik dacht: 'Sheesh, misschien is het waar dat wanneer je een bepaalde leeftijd bereikt, je het kwijtraakt,'" zei Hamilton. "Ik heb bewezen dat je het niet kwijtraakt. Je hebt het altijd. Het kost werk, het kost doorzettingsvermogen, constant in jezelf geloven, om in je innerlijke zelf te tappen."

Hamilton gaf toe dat de intense kritiek op sociale media tijdens zijn vroege worstelingen met Ferrari pijn deed, want blijkbaar hebben zelfs zevenvoudig wereldkampioenen gevoelens. "Ik ben maar een mens. Er zijn momenten dat ik de dingen zie, momenten dat ik het toeliet om me te raken en diep door te dringen," zei hij. Zijn remedie? Kwaliteitstijd met familie en vrienden die niet aan hem twijfelden, gevolgd door een trainingsschema dat op eerste kerstdag begon en dat hij omschreef als "zwaarder dan ik ooit heb meegemaakt."

Fred Vasseur, de teambaas van Ferrari, prees Hamiltons veerkracht en merkte op dat "het begin bij ons niet altijd gemakkelijk was. Hij had momenten dat hij down was, worstelde om de relatie met het team op te bouwen, om elkaar te begrijpen. Maar hij bleef dezelfde energie in het project steken."

Toto Wolff, de teambaas van Mercedes en voormalig bondgenoot, feliciteerde terwijl hij subtiel opmerkte dat een virtuele safety car voor Fernando Alonso van Aston Martin mogelijk heeft geholpen. "Als het niet onze beurt is om te winnen, zou het Lewis moeten zijn," zei Wolff, in wat geïnterpreteerd kan worden als zowel gratie als een strategische concessie.

De overwinning brengt Hamilton binnen 41 punten van kampioenschapsleider Kimi Antonelli, de 19-jarige die blijkbaar laat in de race uitviel, zeer in het voordeel van Hamilton. Hamilton, duidelijk genietend van het moment, zei dat hij vanavond misschien in zijn rode Ferrari-pak slaapt, want niets zegt overwinning als pyjama's met een steigerend paardenlogo.

Wat Hamiltons welbekende relatie met Kim Kardashian betreft, voegde Wolff eraan toe: "Misschien helpt de vriendin," een theorie die waarschijnlijk niet snel peer-reviewed zal worden.