루이스 해밀턴(41)은 아직도 퇴물 취급을 받지 않은 모양이다. 일요일 바르셀로나 카탈루냐 서킷에서 페라리를 몰아 41경기 무승 행진을 완벽한 승리로 끝내며, 자기 의심도 추월할 수 있는 것임을 증명했다.

7회 챔피언인 해밀턴은 메르세데스의 조지 러셀에 이어 2위로 출발, 페라리의 핵심 3회 피트 전략을 완벽히 수행해 106번째 그랑프리 우승을 차지했다. 경기 후 해밀턴은 긴 부진에 아버지 시간이 드라이빙 글러브까지 따라잡은 게 아닌가 의심했다고 털어놨다.

"작년 같은 한 해를 보내고 나면, '이런, 아무래도 나이가 들면 실력이 떨어진다는 게 사실인가 보다' 싶은 순간들이 분명 있었어요." 해밀턴은 말했다. "하지만 그렇지 않다는 걸 증명했죠. 실력은 항상 있습니다. 노력과 인내, 끊임없는 자기 믿음이 필요해요. 내면의 자신을 깨우는 거죠."

해밀턴은 페라리 초반 부진 속에서 SNS의 맹비난이 아팠다고 인정했다. 일곱 번이나 챔피언이 된 사람도 감정이 있다는 사실을 잊은 듯한 반응이다. "저도 사람입니다. 그런 글들을 볼 때도 있고, 제게 영향을 미쳐 깊이 파고들게 놔둔 순간도 있었어요." 그의 해결책은? 자신을 의심하지 않는 가족과 친구들과의 시간, 그리고 크리스마스 당일부터 시작한 '경험해본 적 없을 정도로 힘든' 훈련이었다.

페라리 팀 대표 프레드 바쉬어는 해밀턴의 회복력을 칭찬하며 "우리와 함께한 시작이 항상 쉬웠던 건 아닙니다. 그가 침체되고 팀과 관계를 구축하며 서로를 이해하는 데 어려움을 겪은 순간들이 있었죠. 하지만 그는 프로젝트에 같은 에너지를 계속 쏟아부었습니다."

메르세데스 팀 대표이자 전 동료인 토토 볼프는 축하를 전하면서도 애스턴 마틴의 페르난도 알론소를 위한 가상 세이프티 카가 도움이 됐을 수 있다고 살짝 언급했다. "우리가 이길 차례가 아니라면, 루이스가 이겨야 합니다." 볼프의 말은 관대함 또는 전략적 양보로 해석될 수 있다.

이번 승리로 해밀턴은 챔피언십 선두 키미 안토넬리(19)와의 격차를 41점으로 줄였다. 안토넬리는 경기 후반에 은퇴한 것으로 보이며, 이는 해밀턴에게 유리하게 작용했다. 승리를 만끽한 해밀턴은 오늘 밤 빨간 페라리 슈트를 입고 잘지도 모른다고 말했다. 승리의 상징으로 프란싱 호스 로고가 달린 잠옷만 한 게 없다는 듯.

해밀턴과 킴 카다시안의 잘 알려진 관계에 대해 볼프는 "아마 여자친구가 도움이 되나 보죠"라고 덧붙였지만, 이 이론이 곧 동료 검토를 받을 일은 없을 듯하다.