Num movimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que alguma vez tenha candidatado a um emprego e sido recebido com as palavras "salário competitivo", o primeiro-ministro está a dizer às empresas britânicas para começarem a publicar detalhes salariais nos anúncios de emprego agora — em vez de esperarem pela nova lei que, mais cedo ou mais tarde, as obrigará a fazê-lo de qualquer forma. O governo planeia tornar a divulgação salarial obrigatória nos anúncios, com legislação a ser apresentada "o mais rapidamente possível".

A justificação é refrescantemente simples: ajudará os candidatos a emprego, particularmente os que se candidatam ao primeiro emprego, e poderá ajudar a prevenir a discriminação salarial. Um grupo industrial, no entanto, contrapôs que definir salários é um processo complexo e que regular anúncios nem sempre é adequado — uma posição aproximadamente equivalente a argumentar que as ementas são complicadas, por isso os restaurantes não deviam ter de listar preços.

O anúncio surge uma semana depois de o regulador da igualdade do Reino Unido ter dito que os empregados deviam poder legalmente saber quanto ganham os colegas. O Cabinet Office lançou uma consulta sobre salários e redução da discriminação no verão, e o governo disse que houve "apoio esmagador" à maior transparência, com 94% dos inquiridos a apoiar a medida. Para quem conta os pontos, isso não é uma maioria escassa; é um mandato com erro de arredondamento.

"Quer seja um jovem a começar ou um pai a tentar sustentar a família, deve saber quanto paga um emprego antes de gastar o seu tempo e esforço a candidatar-se", disse Andy Burnham.

O governo enquadrou a medida como parte das tentativas de reduzir os quase um milhão de jovens que não estudam, não trabalham nem recebem formação — conhecidos como "Neet" — antes do relatório final da Revisão Milburn sobre a inatividade juvenil, que deverá ser publicado nas próximas semanas. Publicar detalhes salariais desde o início poderá "expor diferenças injustificadas de remuneração, dar aos trabalhadores maior confiança para contestar a discriminação e evitar que desacordos sobre salários se transformem em conflitos", segundo o governo.

As propostas ecoam medidas a serem introduzidas na União Europeia, onde os empregadores terão de divulgar o salário inicial ou a faixa salarial para novos cargos, quer num anúncio publicado quer antes de uma entrevista. A Grã-Bretanha, evidentemente, gostaria de pertencer a esse clube também.

E há claramente margem para melhoria. Segundo dados do site britânico de empregos Adzuna, 51% dos anúncios no seu site em setembro tinham informação salarial — mas a proporção tem vindo a cair nos últimos anos. O cofundador da Adzuna, Andrew Hunter, disse que ser aberto sobre salários "deveria ser a norma, não a exceção", acrescentando que os empregadores que colocam um salário num anúncio de emprego "atraem mais candidatos, e candidatos mais adequados". Um conceito radical: dizer às pessoas quanto paga um emprego faz com que o queiram mais.

Investigação anterior do CIPD, um organismo industrial para gestores de recursos humanos, indicou que o setor público e as instituições de caridade têm mais probabilidade de revelar informação salarial do que as empresas privadas, enquanto as faixas salariais eram mais comuns do que salários específicos. Mas descobriu que nem todos os empregadores eram "totalmente transparentes", com faixas salariais por vezes superiores a 10.000 libras — uma banda tão ampla que poderia descrever quase qualquer emprego no país.

O diretor-executivo do CIPD, Neil Carberry, disse que, em princípio, dar detalhes salariais era "uma coisa boa", mas na prática era "mais complicado". "Nem sempre há um valor fixo único, e os empregadores quererão definir o salário com base nas competências, experiência e potencial do candidato", disse, acrescentando que redigir anúncios de emprego "é melhor deixado às boas práticas dos empregadores do que à regulação governamental".

Na semana passada, a Comissão para a Igualdade e Direitos Humanos (EHRC) disse que publicar salários nos anúncios de emprego seria um "passo positivo". Disse também que os patrões deveriam ser obrigados a responder a questionários sobre a remuneração dos colegas para reduzir a discriminação salarial. Atualmente, os empregadores não têm de responder a pedidos dos empregados sobre informação salarial dos colegas. A EHRC disse ainda que os empregadores deveriam ser impedidos de