I ett drag som kommer att förvåna absolut ingen som någonsin har sökt ett jobb och mötts av orden \"konkurrenskraftig lön\", uppmanar premiärministern brittiska företag att börja publicera lönedetaljer i jobbannonser nu – istället för att vänta på den nya lag som snart tvingar dem att göra det ändå. Regeringen planerar att göra löneupplysning obligatorisk i annonser, med lagstiftning som läggs fram \"så snart som möjligt\".

Motiveringen är befriande enkel: det kommer att hjälpa arbetssökande, särskilt de som söker sitt första jobb, och kan bidra till att förhindra lönediskriminering. En branschorganisation har dock invänt att lönesättning är en komplex process och att reglering av annonser inte alltid är lämplig – en ståndpunkt ungefär likvärdig med att hävda att menyer är komplicerade, så restauranger borde inte behöva lista priser.

Tillkännagivandet kommer en vecka efter att Storbritanniens jämställdhetsmyndighet sagt att anställda lagligen borde kunna ta reda på vad deras kollegor tjänar. Cabinet Office lanserade en konsultation om lön och minskad diskriminering i somras, och regeringen uppgav att det funnits \"överväldigande stöd\" för ökad transparens, med 94% av respondenterna som stödjer åtgärden. För den som håller räkningen är det inte en knapp majoritet; det är ett mandat med en avrundningsfel.

\"Oavsett om du är en ung person som börjar eller en förälder som försöker försörja din familj, borde du veta vad ett jobb betalar innan du lägger tid och kraft på att söka det\", sade Andy Burnham.

Regeringen ramade in åtgärden som en del av försöken att minska de nästan en miljon unga som varken utbildar sig, arbetar eller praktiserar – så kallade \"Neet\" – inför den slutliga rapporten från Milburn Review om ungas inaktivitet, som väntas inom de närmaste veckorna. Att publicera lönedetaljer i förväg kan \"avslöja omotiverade löneskillnader, ge arbetstagare större förtroende att utmana diskriminering och förhindra att oenigheter om lön eskalerar till tvister\", enligt regeringen.

Förslagen ekar av åtgärder som införs i Europeiska unionen, där arbetsgivare måste redovisa den initiala lönen eller löneintervallet för nya roller, antingen i en publicerad jobbannons eller före en intervju. Storbritannien vill uppenbarligen vara med i den klubben också.

Och det finns uppenbarligen utrymme för förbättring. Enligt data från den brittiska jobbsajten Adzuna hade 51% av annonserna på sajten i september löneinformation – men andelen har minskat de senaste åren. Adzunas medgrundare Andrew Hunter sade att öppenhet om lön \"borde vara normen, inte undantaget\", och tillade att arbetsgivare som sätter en lön i en jobbannons \"lockar fler sökande, och bättre lämpade sådana\". Ett radikalt koncept: att berätta för folk vad ett jobb betalar får dem att vilja ha det mer.

Tidigare forskning från CIPD, en branschorganisation för HR-chefer, har visat att offentlig sektor och välgörenhetsorganisationer är mer benägna att avslöja löneinformation än privata företag, medan löneintervall var vanligare än specifika löner. Men den fann att inte alla arbetsgivare var \"helt transparenta\", med löneintervall ibland bredare än £10 000 – ett spann så brett att det skulle kunna beskriva nästan vilket jobb som helst i landet.

CIPD:s vd Neil Carberry sade att även om det i princip var \"en bra sak\" att ge lönedetaljer, var det i praktiken \"mer komplicerat\". \"Det finns inte alltid en enda fast siffra, och arbetsgivare kommer att vilja sätta lön baserat på en kandidats färdigheter, erfarenhet och potential\", sade han och tillade att utformningen av jobbannonser \"bäst lämnas åt god arbetsgivarpraxis snarare än statlig reglering\".

Förra veckan sade Equality and Human Rights Commission (EHRC) att publicering av löner i jobbannonser skulle vara ett \"positivt steg\". Den sade också att chefer borde vara skyldiga att svara på frågeformulär om kollegors lön för att minska lönediskriminering. För närvarande behöver arbetsgivare inte svara på anställdas förfrågningar om löneinformation om deras medarbetare. EHRC sade vidare att arbetsgivare borde förhindras fr