In een zet die absoluut niemand zal verbazen die ooit heeft gesolliciteerd en werd begroet met de woorden "competitief salaris", vertelt de premier Britse bedrijven dat ze nu al loondetails in vacatures moeten publiceren - in plaats van te wachten op de nieuwe wet die hen daar binnenkort toch toe dwingt. De regering is van plan salarisopenbaarmaking in advertenties verplicht te stellen, met wetgeving die "zo snel mogelijk" wordt ingediend.

De redenatie is verfrissend eenvoudig: het helpt werkzoekenden, vooral degenen die voor hun eerste baan solliciteren, en kan loondiscriminatie helpen voorkomen. Eén brancheorganisatie voert echter aan dat het vaststellen van loon een complex proces is en dat het reguleren van advertenties niet altijd passend is - een standpunt dat ongeveer gelijkstaat aan beweren dat menu's ingewikkeld zijn, dus restaurants hoeven geen prijzen te vermelden.

De aankondiging komt een week nadat de Britse gelijkheidswaakhond zei dat werknemers wettelijk in staat zouden moeten zijn om erachter te komen wat hun collega's verdienen. Het Cabinet Office startte in de zomer een consultatie over loon en het verminderen van discriminatie, en de regering zei dat er "overweldigende steun" was voor meer transparantie, met 94% van de respondenten die de maatregel steunden. Voor degenen die de score bijhouden: dat is geen krappe meerderheid; dat is een mandaat met een afrondingsfout.

"Of je nu een jongere bent die net begint of een ouder die probeert je gezin te onderhouden, je zou moeten weten wat een baan betaalt voordat je je tijd en moeite steekt in solliciteren," zei Andy Burnham.

De regering presenteerde de zet als onderdeel van pogingen om de bijna een miljoen jongeren die niet in onderwijs, werk of training zitten - bekend als "Neet" - te verminderen, voorafgaand aan het eindrapport van de Milburn Review naar jeugdinactiviteit, dat over enkele weken verschijnt. Het vooraf publiceren van salarisdetails zou "onterechte loonverschillen blootleggen, werknemers meer vertrouwen geven om discriminatie aan te vechten en voorkomen dat meningsverschillen over loon escaleren tot conflicten", aldus de regering.

De voorstellen weerspiegelen maatregelen die in de Europese Unie worden ingevoerd, waar werkgevers het beginsalaris of de salarisrange voor nieuwe functies moeten bekendmaken, hetzij in een gepubliceerde vacature of voor een sollicitatiegesprek. Groot-Brittannië wil duidelijk ook bij die club horen.

En er is duidelijk ruimte voor verbetering. Volgens gegevens van de Britse vacaturesite Adzuna bevatte 51% van de advertenties op de site in september salarisinformatie - maar dat aandeel is de afgelopen jaren gedaald. Adzuna-medeoprichter Andrew Hunter zei dat openheid over loon "de norm zou moeten zijn, niet de uitzondering", en voegde eraan toe dat werkgevers die een salaris in een vacature zetten "meer sollicitanten aantrekken, en beter passende." Een radicaal concept: mensen vertellen wat een baan betaalt, maakt dat ze die meer willen.

Eerder onderzoek van het CIPD, een brancheorganisatie voor HR-managers, heeft aangetoond dat de publieke sector en goede doelen eerder looninformatie vrijgeven dan private bedrijven, terwijl salarisranges vaker voorkwamen dan specifieke salarissen. Maar het vond dat niet alle werkgevers "volledig transparant" waren, met salarisranges die soms breder waren dan £10.000 - een band zo breed dat hij bijna elke baan in het land zou kunnen beschrijven.

CIPD-topman Neil Carberry zei dat het geven van salarisdetails in principe "een goede zaak" was, maar in de praktijk "ingewikkelder". "Er is niet altijd één vast bedrag, en werkgevers willen het loon graag baseren op de vaardigheden, ervaring en het potentieel van een kandidaat," zei hij, en voegde eraan toe dat het opstellen van vacatures "beter aan goede werkgeverspraktijken kan worden overgelaten dan aan overheidsregulering."

Vorig week zei de Equality and Human Rights Commission (EHRC) dat het publiceren van salarissen in vacatures een "positieve stap" zou zijn. De commissie zei ook dat bazen verplicht zouden moeten worden te reageren op vragenlijsten over het loon van collega's om loondiscriminatie te verminderen. Op dit moment hoeven werkgevers niet te reageren op verzoeken van werknemers om salarisinformatie over hun collega's. De EHRC zei verder dat werkgevers ervan weerhouden zouden moeten worden om