Serve Robotics, de maker van zelfrijdende bezorgrobots met de wiebeloogjes, heeft besloten dat burrito's bezorgen niet langer genoeg is. Het bedrijf - dat in 2021 voortkwam uit Uber's overname van Postmates en in 2024 naar de beurs ging - kondigde donderdag aan een nieuwe bedrijfstak te lanceren genaamd Physical AI Services, met als doel technologieleverancier te worden voor andere bedrijven die robots bouwen. Met andere woorden: als je de robot-economie niet kunt verslaan, verkoop je haar de houwelen en schoppen.

Concreet zal Serve klanten zijn connectiviteits- en datatools aanbieden. Bedrock Robotics, een startup die zelfrijdende systemen voor bouwmachines ontwikkelt, is al klant, volgens Serve. Het bedrijf werkt ook samen met T-Mobile om AI-rekenkracht dichter bij robots te brengen, een aankondiging die het donderdag samen met zijn derdekwartaalcijfers naar buiten bracht, want niets zegt "spannende nieuwe bedrijfstak" als een kwartaalrapport.

"We lossen het probleem op van robots in menselijke ruimtes," vertelde Serve Robotics CEO en medeoprichter Ali Kashani aan TechCrunch, vermoedelijk met een stalen gezicht en een werkende kennis van hoe mensen zich in ruimtes gedragen.

Serve Robotics maakt al twee soorten robots: de schattige bezorgrobot met wiebeloogjes voor op de stoep en een ontworpen voor ziekenhuizen, die het verwierf via zijn aankoop van Diligent Robotics. Die activiteiten verdwijnen niet, benadrukte Kashani. In plaats daarvan ziet hij een kans om de technologie die het voor zijn eigen robots ontwikkelde te verkopen aan andere bedrijven die robots bouwen voor boerderijen, magazijnen en andere ongecontroleerde omgevingen - je weet wel, de plekken waar ook mensen rondlopen.

"Ik zie het een beetje als het AWS-moment waarop we de technologie die we voor onszelf hebben gebouwd, openstellen voor meer mensen om op voort te bouwen," zei Kashani, eraan toevoegend dat dit niet mogelijk zou zijn geweest zonder een eigen robotvloot te ontwikkelen. Elk bedrijf wil uiteindelijk, zo blijkt, Amazon Web Services zijn.

De uitbreiding komt terwijl Serve's bezorgbusiness op de stoep groeit, maar verschuift van Uber naar andere partners, waaronder DoorDash en Wonder. Uber is voor de goede orde nu blijkbaar slechts een hoofdstuk in Serve's ontstaansgeschiedenis.

De nieuwe bedrijfstak Physical AI Services zal drie producten aanbieden. Serve Link helpt robots in het veld te verbinden met AI-systemen in datacenters, waardoor bedrijven krachtigere AI-modellen kunnen benutten zonder al die rekenkracht aan boord te proppen. "Elke robotapplicatie moet over het algemeen de robots verbinden met een of andere offline intelligentie, of het nu is om data te verzamelen of om uitzonderingen af te handelen of wat dan ook," zei Kashani. "Het is het connectiviteitsstuk dat echt topprestaties moet leveren. Je moet echt onbetrouwbare netwerken kunnen beheren en toch betrouwbaar verbinding maken, en dat is wat wij oplossen." Betrouwbare connectiviteit is voor robots het nieuwe "alsjeblieft niet omvallen".

Het lanceert ook een datacurator-tool die bedrijven helpt randgevallen te vinden in de stromen real-world data die een robot verzamelt, die vervolgens weer in een trainingsmodel kunnen worden gestopt om de prestaties te verbeteren. Het derde product is een real-world, foundation-model datacatalogus gebouwd op Serve's eigen stoeprobots die AI-modellen kan leren complexe menselijke omgevingen te begrijpen. Zie het als een finishing school voor robots die te lang in het lab hebben gezeten en te weinig tijd hebben besteed aan het ontwijken van voetgangers.

Kashani zei dat hij al jaren over dit idee nadenkt - een draaiboek dat hij van Amazon leerde. "Als de technologie zo pril is, moet je de end-to-end applicatie bouwen, want dat is de enige manier om te weten wat je moet bouwen, maar na verloop van tijd, naarmate de technologie geavanceerder wordt, zullen veel meer mensen vergelijkbare dingen willen bouwen," zei hij. "En wat je wilt doen is je technologie openstellen zodat anderen met jou en op jouw platform bouwen." Het is de klassieke tech-trajectorie: bouw het ding, leer het ding, verkoop het ding aan iedereen die het ding ook wil bouwen.