グーグルアイの自走式歩道配送ロボットを作るServe Roboticsは、ブリトーを届けるだけではもう物足りないと判断したらしい。2021年にUberによるPostmates買収からスピンアウトし、2024年に上場した同社は木曜日、他のロボット企業向けの技術サプライヤーになることを目指す新事業「Physical AI Services」を立ち上げると発表した。要するに、ロボット経済に勝てないなら、その経済にツルハシとシャベルを売ってしまえ、というわけだ。

具体的には、Serveは顧客に接続性とデータツールを提供する。建設機械向け自動運転システムを開発するスタートアップ、Bedrock Roboticsがすでに顧客だという。同社はまた、T-Mobileと協力してAIの計算能力をロボットのより近くに持ってくる取り組みも進めており、これは木曜日の第3四半期決算と一緒に発表された。四半期報告ほど「刺激的な新事業」を感じさせるものはないから仕方ない。

「私たちは人間の空間におけるロボットの問題を解決している」と、Serve RoboticsのCEO兼共同創業者アリ・カシャニはTechCrunchに語った。おそらく真顔で、そして人間が空間でどう振る舞うかを熟知した上で。

Serve Roboticsはすでに2種類のロボットを作っている。かわいいグーグルアイの歩道配送ロボットと、Diligent Robotics買収で手に入れた病院向けのロボットだ。これらの事業はなくならないとカシャニは強調する。代わりに、自社ロボット向けに開発した技術を、農場や倉庫など、人間も徘徊する管理されていない環境向けにロボットを作る他社に売る機会があると見ている。

「これはAWSの瞬間のようなものだと考えています。自分たちのために築いた技術を、より多くの人がその上に構築できるよう開放するのです」とカシャニは言い、自社のロボット fleet を開発しなければこれは不可能だったと付け加えた。結局のところ、すべての企業は最終的にAmazon Web Servicesになりたがるのだ。

この拡大は、Serveの歩道配送事業が拡大しつつも、Uberから離れてDoorDashやWonderなどの他のパートナーへ移行している時期に来ている。ちなみにUberは今や、Serveの出自を語る一章に過ぎないようだ。

新事業「Physical AI Services」は3つの製品を提供する。Serve Linkは、現場のロボットをデータセンターで動くAIシステムに接続し、企業がその計算能力をすべてロボットに詰め込むことなく、より強力なAIモデルを利用できるようにする。「どんなロボットアプリケーションも、データ収集や例外処理など、何らかのオフライン知能にロボットを接続する必要があります」とカシャニ。「重要なのは接続部分の高性能化です。非常に不安定なネットワークを管理しながら、それでも確実に接続できる必要があり、そこを解決するのが私たちです」。ロボットにとって信頼性の高い接続性は、新たな「転ばないでください」なのだ。

また、ロボットが収集する膨大な実世界データからエッジケースを見つけ出し、それをトレーニングモデルにフィードバックして性能を向上させるデータキュレーターツールも立ち上げる。3つ目の製品は、Serve自身の歩道ロボットから構築した実世界の基盤モデルデータカタログで、AIモデルに複雑な人間環境を理解する方法を教えることができる。長くラボにこもり、歩行者を避ける練習が足りないロボットのためのフィニッシングスクールのようなものだ。

カシャニはこのアイデア――Amazonから学んだプレイブック――を何年も考えてきたという。「技術が非常に初期段階にあるときは、エンドツーエンドのアプリケーションを作らなければなりません。それが何を作るべきかを知る唯一の方法だからです。しかし時間が経ち、技術が進歩するにつれて、より多くの人が同様のものを作りたくなるでしょう」と彼は言う。「そしてやるべきことは、技術を開放して、他の人があなたと、あなたのプラットフォーム上で構築できるようにすることです」。これは典型的なテックの軌跡だ。ものを作り、学び、そして同じものを作りたいすべての人に売る。