A Serve Robotics, fabricante de robôs de entrega autônomos com olhos esbugalhados que circulam pelas calçadas, decidiu que entregar burritos não é mais suficiente. A empresa — que surgiu da aquisição da Postmates pela Uber em 2021 e abriu capital em 2024 — anunciou na quinta-feira o lançamento de uma nova linha de negócios chamada Physical AI Services, com o objetivo de se tornar fornecedora de tecnologia para outras empresas que constroem robôs. Em outras palavras, se você não pode vencer a economia dos robôs, venda as picaretas e pás para ela.

Especificamente, a Serve oferecerá aos clientes suas ferramentas de conectividade e dados. A Bedrock Robotics, uma startup que desenvolve sistemas autônomos para equipamentos de construção, já é cliente, segundo a Serve. A empresa também está trabalhando com a T-Mobile para levar poder de computação de IA para mais perto dos robôs, um anúncio que ela empacotou junto com seus resultados do terceiro trimestre na quinta-feira, porque nada diz "empolgante nova linha de negócios" como um relatório trimestral.

"Estamos resolvendo o problema dos robôs em espaços humanos", disse Ali Kashani, CEO e cofundador da Serve Robotics, ao TechCrunch, presumivelmente com uma cara séria e um conhecimento prático de como os humanos se comportam em espaços.

A Serve Robotics já fabrica dois tipos de robôs: o fofo robô de entrega com olhos esbugalhados e um projetado para hospitais, que adquiriu com a compra da Diligent Robotics. Esses negócios não vão acabar, enfatizou Kashani. Em vez disso, ele vê uma oportunidade de vender a tecnologia que desenvolveu para seus próprios robôs para outras empresas que constroem robôs para fazendas, armazéns e outros ambientes não controlados — você sabe, os lugares onde os humanos também circulam.

"Eu meio que penso nisso como o momento AWS, em que estamos pegando a tecnologia que construímos para nós e abrindo para mais pessoas construírem em cima", disse Kashani, acrescentando que isso não teria sido possível sem desenvolver sua própria frota de robôs. Toda empresa, ao que parece, eventualmente quer ser a Amazon Web Services.

A expansão ocorre enquanto o negócio de entrega em calçadas da Serve se expande, mas está mudando da Uber para outros parceiros, incluindo DoorDash e Wonder. A Uber, para registro, agora é aparentemente apenas um capítulo na história de origem da Serve.

A nova linha de negócios Physical AI Services oferecerá três produtos. O Serve Link ajuda a conectar robôs em campo a sistemas de IA executados em data centers, permitindo que as empresas acessem modelos de IA mais poderosos sem enfiar todo esse poder de computação a bordo. "Qualquer aplicação robótica geralmente precisa conectar os robôs a alguma inteligência offline, seja para coletar dados ou fazer tratamento de exceções ou qualquer outra coisa", disse Kashani. "É a peça de conectividade que precisa ter realmente alto desempenho. Você precisa ser capaz de gerenciar redes realmente não confiáveis e ainda assim conectar de forma confiável, e é isso que resolvemos." Conectividade confiável, para robôs, é o novo "por favor, não tombe".

Ela também está lançando uma ferramenta de curadoria de dados que ajuda as empresas a encontrar casos extremos nos montes de dados do mundo real que um robô coleta, que podem então ser realimentados em um modelo de treinamento para melhorar o desempenho. Seu terceiro produto é um catálogo de dados de modelos de fundação do mundo real, construído a partir dos próprios robôs de calçada da Serve, que pode ensinar modelos de IA a entender ambientes humanos complexos. Pense nisso como um internato para robôs que passaram tempo demais no laboratório e não o suficiente desviando de pedestres.

Kashani disse que vem pensando nessa ideia — um manual que aprendeu com a Amazon — há anos. "Quando a tecnologia é tão incipiente, você precisa construir a aplicação de ponta a ponta porque é a única maneira de saber o que construir, mas então, com o tempo, à medida que a tecnologia avança, muito mais pessoas vão querer construir coisas semelhantes", disse ele. "E o que você quer fazer é abrir sua tecnologia para que outros construam com você e em sua plataforma." É a trajetória clássica da tecnologia: construa a coisa, aprenda a coisa, depois venda a coisa para todos os outros que querem construir a coisa.